– Он сказал, что хороший друг миссис Картер, Райли не отрицала, - взволнованно говорит она.

Какого черта здесь происходит? Кто забрал Райли? Мне Стелла шею свернёт, если с её дочерью что-то произойдёт.

– Как он назвался? Вы проверили его документы? – продолжаю задавать вопросы.

– Да, он показал свои права. Кажется, его зовут…Стэнли, - медлит она на секунду. – Точно, Стэнли Бреннан. Вы с ним знакомы? – спрашивает она меня.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

– Понятия не имею, кто это! – провожу руками по волосам, в тщетной попытке успокоиться.
– Вы понимаете, что отдали ребенка чужому человеку? Как вы могли так поступить? – рявкаю на неё.

– Почему вы кричите на меня? Вы сами-то кто такой? – нападает она на меня в ответ, размахивая руками в разные стороны от возмущения.

– По крайней мере, мне сама миссис Картер поручила забрать её дочь, а вы её передали непонятно кому! – мой голос становится всё громче и громче, я не в силах сдерживать свои эмоции.

Стелла впервые поручила мне забрать ребенка, а я облажался. Даже представить не могу, как мне сообщить ей это чертовски плохую новость.

Стелла

Этот день был таким же, как и многие другие дни – ничего особенного. Весьма обычное раннее утро, наш по обыкновению быстрый и шумный завтрак с дочерью, короткая дорога под любимые песни до садика, и задумчивая поездка до работы, в попытках спланировать предстоящий день.

Потом день мчался настолько быстро, что я и глазом не успевала моргнуть: совещания, встречи, болтовня с Николасом, которая наполнил моё сердце такой нежностью. Он меня удивлял каждым внимательным жестом, словно он готов слушать меня вечно. Я поняла, что он меня заряжает энергией, и у меня вырастают крылья от переполняющих чувств.

День был трудный, но в то же самое время просто замечательным, если бы только при выходе из здания, где располагается мой офис, я не столкнулась лицом к лицу с Маркусом.

– Так, так, так, - хрипит он. Его голос, кажется, стал ещё более прокуренным, чем был несколько лет назад. Я замираю на месте, но отнюдь не от страха. Мне попросту неприятно лицезреть его физиономию. Он стоит, прислонившись к стене, в вальяжной позе и зажав сигарету в зубах.

– Опять ты, - стараюсь всем видом ему выказать своё недовольство от нашей встречи.

– Уже соскучился с нашей последней встречи, - скалится своей дежурной противной улыбкой. Бррр, какая мерзость.

– Не могу ответить взаимность, ты же знаешь, - поднимаю воротник своего пальто, чувствуя, что становится зябко.

На дворе последняя декада декабря и, хотя погода вполне обычная для Филадельфии в это время года, чуть выше нуля, но сегодня на редкость пронизывающий ветер. Я не была готова в своём легком пальто и без головного убора стоять на улице. В планах было быстро добраться до машины и поскорее поехать домой к Райли и Николасу.

– Ты как всегда мне не рада, - констатирует он очевидный факт.

– А ты весьма наблюдательный, - выдавливаю из себя улыбку. – Маркус, давай ближе к делу.

– Я же тебе говорил, что тебе всё равно, рано или поздно, придётся платить по долгам мужа, - откашливается он. – Вопрос в том, что я бы уже хотел получить свои деньги назад. А то боюсь, что проценты начнут зашкаливать и тебе вообще будет не расплатиться со мной. До конца жизни, - ехидничает он, а в глазах пляшут чёртики.

Мне, кажется, не удастся отделаться от него. Может, стоит подыграть для вида?

– Сколько? - задаю простой вопрос, прищурив глаза. – Сколько он тебе должен?

Мерзавец расплывается в довольной улыбке, проглотив мою наживку заинтересованности и желания выплатить долг мужа. Чёрта с два! Но пусть хотя бы помечтает.

– Одалживал я ему пятьдесят тысяч долларов, но с учётом срока ожидания, процентов и инфляции, - загибает он пальцы.
– Ох, экономика нестабильна, сама понимаешь, - обращается он ко мне, но я молчу. – Думаю, двести кусков и мы в расчёте.

– Что? – не выдерживаю я. – Двести тысяч? Не многовато ли будет?

– Милашка, ты пойми, я с тобой не торгуюсь, - складывает он руки на груди.

– Не называй меня так!- начинаю я беситься и гореть от злости. Какого чёрта я всё ещё в этом дерьме? Сколько можно жить в отголосках проблем Кевина? Боюсь, что в конечно счёте я возненавижу его навсегда и никогда не смогу простить, хотя есть ли смысл держать зло на тех, кто давно не с нами?

– Потише, не нужно привлекать внимание, - успокаивает он меня. – Ты же, наверное, не хочешь, чтобы это стало достоянием общественности.