– Ой, а где же нитка? – вскрикнула Маша и остановилась, как вкопанная.

Ваня, глубоко ушедший в свои мысли, не сразу понял, что произошло.

– Вот тебе и поле Васильково, – тяжело вздохнул он, поняв, что клубка больше нет.

– Дряная старуха, обманула нас! Ты видишь? Обманула!.. Да, Маша, мы, русские, доверчивы, – неожиданно спокойно добавил Ваня. – В этом наша слабость, но в этом и наша сила. Ты вспомни русские сказки, вспомнила?

– Ну, вспомнила, – неуверенно пробормотала Маша, всем своим видом демонстрируя, что русские сказки никогда не были предметом её интереса.

– Иван почему дурак? – продолжал Ваня, размышляя. – Да потому что он искренний и доверчивый, поняла?

Маша кивнула только для того, чтобы от неё отстали.

– Его обманывают, обижают, смеются над ним, а он – дурак, ему всё нипочём. Но именно поэтому он может сделать то, что умным и практичным не под силу: и Горыныча победить, и Жар-птицу достать и Царство Тьмы до основания разрушить, поняла?

– Я всё поняла, отвяжись. – Маша согласилась, чтобы прекратить изучение русского вопроса.

Она сделала несколько торопливых шагов в сторону от надоевшего ей исследователя и – исчезла, как сквозь землю провалилась! Ничего не понявший Ваня пробормотал в полной растерянности «Маша, ты где?» и, сделав несколько шагов вслед за так неожиданно исчезнувшей Машей, кубарем полетел вниз.

8

– О, Баба Яга мне гостинцев прислала! – услышал Ваня подленький тенорок с хрипотцой.

Осмотревшись по сторонам, он увидел, что сидит рядом с Машей на полу берлоги, хозяином которой было мохнатое существо с рогами и копытами. Только нос у него был не пятачком, а сучком, и вся его длинная тонкая фигура напоминала ствол дерева, покрытого волосатой плесенью. От удовольствия лохматый хозяин берлоги размахивал длинным хвостом с кисточкой на конце и потирал корявые волосатые лапы.

– Вы фавн? – Не скрывая восторга, спросила его Маша.

– Сама ты фавн, – огрызнулся Мохнатый и оскалил большие жёлтые зубы. – Я самый обыкновенный лесной леший, мелкий пакостник. Нас тут много таких в каждой берлоге. Но для такой дуры, как ты, могу и за фавна сойти. – Леший захихикал своим нагленьким смешком, потирая от удовольствия корявый лохматый живот.

От такого беспардонного обращения Машин восторг тут же испарился, и она вся скукожилась, как ошпаренный кипятком цветок.

– Так вы чего, – продолжал Леший, с интересом рассматривая своих гостей, – Бабе Яге не по зубам пришлись, и она мне вас подбросила?

– Нет, как раз и пришлись, – нашёлся Ваня. – Мы, ведь, мягкие, сам видишь.

– Да уж, вижу, – расплылся в улыбке Леший и почесал мохнатый пенёк головы волосатой лапой. – А чего тогда она так расщедрилась?

У Вани в голове возник план, и он тут же стал воплощать его в жизнь.

– Да не расщедрилась она, а очередную пакость тебе подсунула.

– Ах, старая чертовка! – От злости Леший даже подпрыгнул на месте и произвёл при этом в воздухе движения тазом, как будто танцевал ламбаду, только раз в десять быстрее, чем положено.

Это было так смешно, что Ваня еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха, и с серьёзным видом продолжал:

– Мы отравленные, вот она и подкинула нас тебе.

– Старая плутовка! Это на неё похоже. И чем же это вы таким отравленные? – Леший не собирался верить гостям на слово.

– Пищевыми добавками! – Очень кстати припомнились Ване мамины наставления.

– Вот те на! – продолжал сомневаться Леший. – И как же это она узнала?

– Провела химический анализ в своём котле, – как отличник на уроке, отчеканил Ваня. – Во, смотри! Видишь?

Он показал на красное пятно у Маши на шее, и Леший сразу приуныл, так как пятно на шее было уже не просто словами, а вещественным доказательством.

– Ну, и что же показал этот, как его, хичический анализ? – продолжал допытываться он, не теряя надежды.

«Темнота!» – подумал Ваня, а вслух сказал: – В концентрациях несовместимых с жизнью найдены следующие вредные пищевые добавки: Е 171 – подозрительная, Е 320 – повышающая холестерин, Е 951 – вредная для кожи.

– Так это же типичный состав «Орбита» без сахара! – Мохнатый обитатель берлоги оказался прекрасно осведомлённым в вопросах современного общественного питания. – Вы что, на жвачках выросли?

– На них на самых, – торжествующе подытожил Ваня.

– Ну, ладно, – замялся Леший и кивнул в сторону Маши. – Это она такая. Раз она проанализированная, есть я её не буду. Она будет у меня на побегушках. А у тебя красного пятна на шее нет, значит, ты хихическому анализу не подвергался.

«Тёмный-то он тёмный, да хитрый», – подумал Ваня, судорожно перебирая возможные варианты ответа. Но тут на помощь ему, как и в случае с Бабой Ягой, пришла Маша.

– А он ещё хуже отравленный, чем я! – радостно выкрикнула она, вспомнив, что на пальце у Вани остался след от капли кипятка из Ёжкиного котла, и протянула вперед Ванину руку с обожжённым пальцем. – Ты сюда смотри. Видишь эту коричневую точку?