— А это вообще почему так? — полюбопытствовал он. — Злодеи постарались? Разрезали подъязычную уздечку?

— Судя по заключению патологоанатома, нет, — нахмурился Степан Игоревич, продолжая курить. — А для студента ты неплохо разбираешься в анатомии, я поначалу тоже так решил. Но у них языки увеличены. До сих пор непонятно, как это стало возможным. Они разбухли так, словно несчастным сделали туда сотни уколов. Но никакого внешнего воздействия не обнаружено.

— И что, они просто взяли и повесились? — Борису становилось жутко от этой истории.

— Полагаю, не по собственной воле, — вздохнул Тронин. — Но вопросов пока у меня больше, чем ответов. Явно не обошлось без ваших сатанинских штучек. Что это за ритуал такой? В честь какого-то демона?

— Что-то я не слышал, чтобы сатанисты таким образом устраивали свои шабаши, — с видом эксперта заявил Падерин.

— А я не слышал, чтобы сатанисты кусали сами себе руки ночью на кладбище, — парировал следователь, уставившись на рану задержанного.

Борис взглянул на запястье и опустил рукав пониже. Что тут сказать, он на самом деле выглядел сейчас очень странно.

— Так и что Вы хотите, чтобы я узнал? — смирился со своим положением Падерин.

— А вот пока не знаю, — ухмыльнулся Степан Игоревич. — Всё, что поможет установить истину. Для начала круг общения погибших, род их занятий. В какой секте они все состояли, кто причастен к этому.

— Их же двое, сколько времени придётся потратить на всё это…

— Ну ты уж ради себя стараться будешь, правильно?

Борис вновь опустил голову, мысленно ругая себя за все сегодняшние ошибки. Если бы он не повёлся на встречу с заказчиком, возможно, уже лежал бы в теплой постели, обмениваясь с Лерой непристойными смсками.

— Думаю, стоит начать вот с этого типажа, — продолжил Тронин, вытащив фотографию какого-то хмурого парня. — Это Геннадий Силантьев, судимый, был довольно неспокойным элементом при жизни. Частые приводы в милицию, неблагополучные компании.

— Наверняка у Вас уже целое досье на этого паренька есть, — предположил Борис.

— Он учился на третьем курсе юрфака, — добавил следователь. — Остальное вот узнаешь сам. И чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее получишь назад свой протокол задержания.

Ночь была в самом разгаре, а у Падерина нет ни машины, ни денег, ни даже мобильного телефона. Степан Игоревич его порядком озадачил своим странным предложением о сотрудничестве. И несмотря на то, что весь этот ультиматум выглядел подозрительно, стоило признать — Борису крупно повезло столкнуться в отделе милиции именно с этим следователем. Проходя мимо «обезъянника», он услышал своё имя и вспомнил о сокурснике. Андрей по-прежнему находился по ту сторону решётки и оставаться там до утра явно не желал.

— Слышь, Борька, тебя уже отпустили? — удивился он, успев за последние полчаса испортить себе прическу.

— Не совсем, — замялся Падерин, сжимая в руке бумажку для дежурного.

— Блин, вытащи меня отсюда, а? Я в долгу не останусь уж.

— Извини, сам в глубокой заднице, — отмахнулся от него парень, но затем подумал и посмотрел на самодовольное лицо дежурного. — А его надолго задержали, да?

— Много будешь знать, быстро заболеешь, — рявкнул мент.

— Но Степан Игоревич разрешил нам идти, — вдруг ляпнул Борис, сам не понимая, зачем.

На листке, который дал ему следователь, было написано «Пропустить» и стояла подпись. Видимо, и дежурный был не в курсе, кого именно следовало пропускать.

— Ты вообще откуда знаешь этого живодера? — озлобился милиционер.

— Мы учимся вместе, нам Степан Игоревич дал задание кое-что узнать для него.

— Да! — тут же выкрикнул из клетки Андрей.

Дежурный недоверчиво посмотрел на бумажку и потянулся было к телефону, когда у главного входа послышалась ругань и возня. Патрульные привели в отделение очередную порцию задержанных, на этот раз каких-то подвыпивших бомжей. Дежурный позабыл про звонок следователю и недовольно махнул рукой. Он вышел к «обезъяннику», достал ключи и быстро открыл решетку. Радостный Андрей выскочил оттуда, как игривая псина, и благодарственно пожал ладонь сокурснику.

— Аккуратней! — прошипел Борис, поморщившись от боли. Место укуса болело с каждым часом всё больше.

Пока менты разбирались с пьяницами, молодые люди проскочили через проходную и быстрым шагом направились как можно дальше от отдела внутренних дел.

— Крутые у тебя связи в ментуре все-таки! — восторгался Андрей, догоняя хмурого Падерина. — Ловко ты открутился. И меня вытащил. Я твой должник, мужик, реально!

— У тебя деньги есть? — резко остановился Борис.

— Конечно! — Взлохмаченный парень достал из кармана куртки наличность, которую вполне хватило бы на такси.