– Расчле-ененье, - под нос себе бубнила Яританна, покрепче сжимая лямки растрепленной до неузнаваемости сумки, и эхо делало её просто фальшивое пение, фальшивым до отвращения.
– Вы-ынесли нам приго-о-овор, хоть судья был просто-о-о взяточник и вор. На-а-ас поднимут по-отом други из зе-э-эмли, чтобы зомби расквитали-и-ись как мо-о-огли. Это день возме-е-е-ездья-а-а-а...

Алеандр, неловко плетущаяся следом за уверено марширующей сквозь строй уродливых деревьев подругой, от такого исполнения кривилась, но стоически терпела. Была надежда, что местные обитатели, заслышав эдакие вопли просто поостерегутся приближатся.

– Та-а-ан, тебе очень страшно?
– травница осторожно подёргала духовника за край сарафана: очередного безумного забега, возглавляемого блондинкой она уже не перенесла бы.

– Нет, мне тихо, - заметила Танка.
– Когда вокруг так тихо, мысли становятся слишком громкими и сложными. Мне не кажется, что слишком отчётливо думать в таком месте будет разумно.

– Где ты вообще здесь что-то разумное нашла?
– удивилась Эл.
– Тут же уютный дом с массовым забегом галюков!

– Вот видишь, как лаконично сюда впишутся мои мысли.

Алеандр попыталась представить, о чём сейчас нужно думать духовнику, чтобы содержание черепушки отражало окружающий пейзаж, взглянула на обгоревшие человекоподобные деревья, тонущие в глубоком сумраке, на бугрящиеся под ногами вывороченные корни и отошла подальше от начинающей некромантки.

– А куда мы вообще идём?
– уточнила она на всякий случай, потому что блуждания по странному лесу в странной компании не особенно вдохновляли.
– То есть общую цель я примерно понимаю и так. Меня больше волнует конкретно нынешнее направление.

– А по наитию, - как можно более беззаботно ответила Яританна, не сбавляя шага.

Алеандр побледнела.

– К-какое по наитию?
– запинаясь просипела она.
– Ты опять не знаешь, куда нас ведёшь!?!

– Бери выше, - поправила её дотошная тенеглядка, - я даже не знаю, где мы находимся, - девушка остановилась на небольшом пяточке свободной земли и широким жестом обвела окрестности.
– Тут в какую сторону не пойди - всё будет по наитию.

– Тогда давай пойдём по моему наитию, - поспешила внести конструктивное предложение Эл.

– Почему это?
– ревниво прищуриласьТанка.

– По моему наитию мы к каким-нибудь мерзким тварям ещё никогда не попадали.

– Никогда не поздно повысить свой уровень, - отмахнулась от такого несущественного аргумента блондинка.
– Это Межмирье, здесь не поспасть к мерзким тварям очень проблематично.

Словно подтверждая её слова, стоящее неподалёку древо, изжаренное пламенным порывом, всколыхнулось и с шумным вздохом осело в перевязь корней кучкой углей и сажы. В тот же миг сотни мелких белёсых корешков оголодавшими червями прыснули из-под натянутой коры соседних древ и спешно растащили нехитрые останки погибшего собрата под землю. Мгновенье и об человекоподобном исполине напоминало лишь несколько безвольно болтавшихся веток, намертво застрявших в туго сплетённой кроне. Девушки с поразительной синхронностью переглянулись и невольно сглотнули.

– Давай, вернёмся к нашим самоходным доспехам, - прохрипела Алеандр, прикидывая жрут ли друг друга всё это время тесносплетённые корни деревьев и понравится ли им животная пища.
– Если их ещё не сожрали аборигены...

Признаться, Танка с большим трудом представляла где в ряду совершенно одинаковых обгоредых канибалов может находится их подвижный боевой товариш. Идя вперёд исключительно наобум, она как-то упустила из виду то, что им придётся возвращатся. От неминуемой расправы, что непременно бы устроила над горе-проводником раздраконенная травница, духовника спасло эхо.

– Недолёт!
– пронёсся меж стволов зычный мужской голос, достигнув чародеек лишь самой кромкой звука.

В густой тишине этот крик казался раскалённым ножом, что топит вязкое беззвучие. Казалось, сдвинься в сторону хоть на шаг и он уже не сможет достигнуть тебя, затерявшись в неощутимой жиже. Девушки неверяще застыли, боясь столкнуться с коварной галлюцинацией.

– Ты опять проспорил, - голос слаб и затухал в мёртвой чаще.

Валент невольно поддалась следом за ним, как зачарованная живым звучаньем:

– Ты это слышала? Это же человек! Настоящий разумный человек! Мы спасены!

– Почему он не кричит громче!?!
– громом пронёсся над головами низкий тяжёлый бас, больше подходящий дикому умбрану, чем человеку.

– Я бы так не обольщалась, - проворчала духовник, не привыкшая ожидать от людей хоть чего-то хорошего, особенно от тех, кто заставляет кого-то кричать.

– Лучше молчи, - сурово пресекла любые прирекания Валент и решительно двинулась в сторону источника звука, пиная тянушиеся навстречу жадные корешки.