– А ну цы-ы-ы-ыц!!!
– рявкнула во всю силу окончательно выведенная из себя духовник, на миг переорав даже грохот приближающегося монстра.
– Заткнулись все!!! Подняться на ноги! Встать в строй! Рассчитаться по старшинству! Разойтись по поляне в естественном беспорядке, качаем ветками, улыбаемся и мимикрируем под нормальный лес!!! Ты, - синюшный перст уткнулся в замершую у рухнувшего дерева Валент, - прекращаешь мучить валежник, пока всю посадку не потопили! Ты, - вторая рука указывала на особо борзую корявину, подбиравшуюся к травнице сзади, - подобрал суки, пересчитал листья и корнями не отсвечивай! Живо!!!

Деревья, чутко замершие на миг, опрометью бросились выполнять команду. Суетливые создания извращённой фантазии в скрипучей панике метались с места на место в борьбе за самое "естественное" положение. Упавшие цеплялись за стоящих собратьев, пытаясь подняться, те отбивались, пронзительно скрипя и дёргая жгутами уродливой коры. Алеандр, чуть успевшая отскочить в сторону, ошарашенно взирала на творящееся безобразие, благоразумно отойдя за спину раскомандовавшейся подруги.

– Пр-р!!!
– прикрикнула, словно на норовистых коней, Чаронит.

Филиал странного, причудливого сада, чей хозяин явно был не в ладах с собой, застыл на месте композицией пусть и странной, но вполне соответствующей окружающему ландшафту. Не было тех шокирующих стройных колон безликих деревьев, просматриваемой на мили пустоты: помятые, изодранные в драке стволы приобрели милую сердцу индивидуальность, пусть внешний вид от этого и стал лишь уродливее. От каждого ритмичного толчка трепещущей пред гигантом почвы несчастные деревья вздрагивали, сживались, но самоотверженно возвращались на прежние места.

– Это всё, конечно, мило, - Эл с фырканьем сдула с лица мешающую чёлку, - но вопрос самообороны не решает. Нам нужно оружие и путный план! Нужно найти у этой трёхмордой орясины слепую зону, подобраться поближе и садануть чем-нибудь, чтобы впредь не повадно было.

– Я так не думаю, - духовник, нервно оглядываясь в сторону приближающихся шагов, двинулась вглубь самодельной рощи, выбирая самое крепкое дерево.
– Нам нужно спрятаться получше и надеяться, что людоедов тут тьма тьмущая и нам не попадётся наш прошлый знакомец, что может учуять по запаху.

От прикосновения изящной бледной ладошки, с глубокими царапинами и сине-фиолетовыми после недавнего удара пальцами, деревья вздрагивали и пытались отшатнуться. Впитавшаяся в кровавой реке энергия смерти ещё не успела полностью усвоиться юной некроманткой и чуть сочилась сквозь поры кожи, внушая ужас и боль чувствительным растеньям: им отчаянно хотелось жить.

– Я примерно, что-то такое и подозревала, - проговорила блондинка, проводя рукой вдоль крупного жгута одного из самых массивных истуканов.

Узловатый нарост, чуть влажный и вытянутый к краям грубыми одеревеневшими плетями неловко сократился, подобно гигантской мышце и приоткрыл обзор на нежное нутро, состоящее из бледно-лимонных ниток несформировавшихся плетей.

– Ух ты!
– травница живо оттеснила в сторонку подругу и первой сунула внутрь руку с явным намереньем обзавестись новейшими ингредиентами.
– Это же совершенно противоречит законам ботаники. Хотя, если изучить состав вполне может оказаться...

– У нас нет на это времени!

Алеандр недовольно скривилась:

– Ты что, собралась здесь прятаться? Ты совсем рехнулась? Это же может оказаться пищеварительным соком и тебя иссушит, как муху росянка.

– Зато не оторвёт голову на сувениры один трёхголовый мутант!
– Танка едва не сорвалась на позорный визг, ощущая, как поутихшая паника пробирается сквозь дебри привычного лёгкого ступора.

Вторя ей, на смену гулу шагов налетел стремительный порыв яростного ветра, горячего и обжигающе влажного, словно из чистейшего кипятка, и в мгновение ока затянул всё вязкой белёсой испариной. Яританна затаила дыхание в страхе втянуть в себя хоть каплю отвратительного эфира. Ум её, ещё недавно работавший вполне исправно, затих, парализованный впрыснутым в кровь страхом.

– Вот вечно ты тормозишь!
– с возмущением воскликнула Алеандр, толкая застывшую истуканом блондинку в недра глумливого растенья и спешно залезая следом.

Лишившись пугающего воздействия, жгут медленно распрямился привычным положением. За ним мелкой пульсацией стали сокращаться и другие, тесно вжимая девиц друг в дружку. Тонко вибрируя, молоденькие зачатки волокон пытались втянуться в более развитых собратьев, чтоб ненароком не задеть странное и такое пугающее новообразование. По ним пробегали мелкие искры чистых, хотя и весьма примитивных эмоций, суматошно скользящих вдоль ствола. Под давлением двух инородных тел вся масса подвижных растянутых мышц раздалась в стороны, провисая пивным чревом над приподнявшимися корнями. Неровная крона, скрипя и потрескивая от усилия, оползла книзу, прикрывая шматками пергаментных листьев эдакий по меркам древесного мира конфуз. Остальные деревья, словно проникнувшись смущением собрата, поспешили чуть развернуться в другую сторону.