Водокрас цветет. Его цветки не так уж красивы, и не за них он получил свое название — красивы зеленые листья на тихой воде. Три небольших белых лепестка — вот цветок водокраса. Если цветки собраны по три, то это тычиночные. Одиночные цветки — пестичные. Водокрас двудомен, и на одном кустике цветки лишь одного рода. Переносят пыльцу насекомые.

Двудомен и телорез, но далеко не всегда увидишь его семена. Часто не только в одном пруду или озере, а на большом пространстве все телорезы только с тычиночными или только с пестичными цветками. Они цветут из года в год, но размножаются, давая длинные плети с почкой на конце.

Встреча с зарослью телорезов — не из приятных: его длинные, узкие, жесткие листья собраны в розетку. Задеть за этот «пучок» голой рукой или ногой — значит получить не одну царапину или порез. Края листьев в острых зубцах-колючках: недаром растение прозвали телорезом.

В середине пучка телореза всегда найдется живность. Не потому, что водяная мелюзга знает, что здесь безопасно. Она просто задерживается там, где ее никто не беспокоит. А уж внутри пучка телореза спокойно: какой тритон, какая рыба сунется в эту колючую чащу!

Летом на камышинках, на осоках, да и на любом растении, поднимающемся из прибрежной воды, можно увидеть пустую сухую шкурку какого-то насекомого. Она не маленькая — в несколько сантиметров длиной, почти прозрачная. Постоянная примета шкурки любого размера и любого фасона — трещина на спине.

Не нужно быть знатоком, чтобы сообразить: через эту трещину выползло какое-то насекомое. Линяя, оно оставило свою старую шкурку на осоке.

Приглядитесь к шкурке, и вы узнаете, чья она. И голова, и длинные, цепкие ноги, и длинное брюшко очень похожи на стрекозиные. Правда, крыльев, больших распластанных крыльев стрекозы нет, но на спине шкурки видны какие-то короткие пластинки, словно «корешки» крыльев. Зато глаза у шкурки огромные: они занимают чуть ли не всю поверхность головы. У какого другого насекомого, кроме стрекозы, увидишь такие глаза!

Проверить себя нетрудно. Тут же — и над берегом и над водой — летают стрекозы. Есть с кем сравнить пустую шкурку, стоит лишь приглядеться к летающей стрекозе.

Личинка стрекозы живет в воде, взрослая стрекоза — обитатель воздуха. Что удивительного в том, что перед превращением в стрекозу личинка покинула воду! Ей нетрудно выползти из воды. А вот что делала бы под водой молодая стрекоза? Разве ей, мягкокрылой, удалось бы благополучно выбраться оттуда? Вряд ли.

Впрочем, ей и не пришлось бы это делать: само превращение личинки в стрекозу под водой невозможно — личинка и стрекоза живут по-разному. Во время превращения личинки в стрекозу органы дыхания личинки прекратят свою работу, а органы дыхания стрекозы непригодны для работы под водой. Полуличинка-полустрекоза под водой задохнулась бы.

Много разных стрекоз летает возле пруда, озера, болота, речного затона. Тут и большие коромысла, быстро летающие над камышом, и бронзово-зеленые бабки. У прибрежных кустов, у камышей порхают черно-синие самцы красоток. В траве медленно перелетают вялые мелкие стрекозки с очень тонким брюшком — лютки и стр'eлки. А самые обычные стрекозы, те, которых увидишь и на улицах большого города, летают всюду: их встретишь и среди поля, далеко-далеко от воды.

Крупные стрекозы — прекрасные летуны. Они улетают за десятки километров от родного пруда или болота. Но как бы далеко от воды вы ни встретили стрекозу, знайте — она прилетела сюда от воды: у всех стрекоз личинки живут в воде.

Поймать личинку стрекозы совсем нетрудно: стоит провести сачком в зарослях подводных растений, и несколько личинок в нем обязательно окажется. Можно обойтись и без сачка: выбрать у берега местечко, где погуще разрослись подводные растения, захватить руками большой пук их и быстро вытащить из воды. Хоть одна личинка да попадется среди мокрых растений.

Подводный житель, личинка стрекозы не так уж плохо чувствует себя на суше. Правда, она неуклюжа и ползает медленно, но мало ли неуклюжих и плохих ползунов и среди личинок других насекомых! Но долго вне воды личинка стрекозы не проживет: она в конце концов задохнется. Органы дыхания личинки стрекозы — органы водного дыхания, и на суше они долго работать не могут.

Самые крупные из наших стрекоз — коромысла. У них и самые большие личинки: взрослая личинка коромысла достигает 5–6 сантиметров в длину. Конечно, чем моложе личинка, тем она меньше.

Казалось бы, что такую крупную личинку легко увидеть в воде. На деле — долго будешь всматриваться в гущу подводных зарослей, пока заметишь личинку, если она поползет.

Окраска личинки — покровительственная. Она делает личинку малозаметной среди растений или на дне. Живет личинка среди зарослей растений — и она зеленая или зеленоватая. Держится больше на дне — и она бурая или коричневатая. Такая окраска скрывает личинку на иле, среди почерневших листьев, обломков стеблей и веточек. А прятаться личинке нужно: хищница, она сама легко становится добычей более сильных хищников.

На переднем и на заднем конце тела личинки — самые интересные ее органы. Их можно рассмотреть у вынутой из воды личинки, но что даст разглядывание неработающего органа? Нужно видеть орган в действии, а для этого надо последить за личинкой в воде.

Личинка стрекозы неприхотлива и прекрасно живет в любой банке или плошке с водой. Налили в стеклянную банку воды, положили туда несколько веточек водных растений — вот и готово помещение для личинки. На дно положите немного очень мелкого песку или ила: это нужно не личинке (она проживет и на стеклянном дне), а наблюдателю.