Есть еще разница между водяными и воздушными листьями земноводной гречихи. У водяного листа верхняя сторона голая, блестящая, а у воздушного она покрыта волосками.

Волоски — защита от засухи. Пока гречиха росла в воде, ей не страшна была засуха. Попала гречиха из воды на сушу — здесь воды мало. И вот у воздушных листьев гречихи появились приспособления для защиты от засухи. Волоски, покрывая листья, уменьшают испарение воды из листа.

Пройдут дожди, поднимется вода в пруду, зальет гречиху, и она снова заживет по-водяному: новые листья вырастут на длинных гибких черешках, лягут на воду. И волосков на таких листьях уже не найдешь.

Рядом с гречихой живет стрелолист. Его воздушные листья сидят на крепких черешках и похожи на стрелу. Растет стрелолист в воде, на глубине, и его листья совсем другие: черешки длинные и упругие, листья на стрелку не похожи. Еще больше глубина — и листья стрелолиста словно узкие ленточки. Растение с такими листьями на обычный стрелолист совсем не похоже.

Обмелел пруд — изменились и кубышки. У новых листьев, выросших в воздухе, нет длинных, гибких черешков, да и сами листья стали немного иными.

Всех заметнее изменился, попав из воды на сушу, водяной лютик. Пока он рос в воде, его листья были рассечены на маленькие узенькие дольки. Оказалась почка в воздухе — и новый лист вырос широким, лишь слегка вырезанным по краям. Такие листья будут и у лютика, поднявшегося над водой, и у лютика, попавшего на сушу при высыхании водоема. Ведь в обоих случаях почка развивается в одинаковых условиях: в воздухе.

Можно сделать так, что у листа лютика будут две разные половинки — водяная и воздушная. Для этого нужно поместить почку будущего листа так, чтобы одна половинка ее развивалась под водой, другая — в воздухе. Осторожно прикрепив к пробке стебелек близ такой почки и несколько раз примерившись, мы добьемся своего: половина почки над водой, половина — под водой. Вырастет замечательный лист: его воздушная часть будет цельная, лишь вырезанная по краям, подводная часть — рассеченная на мелкие дольки.

Условия жизни на суше и в воде разные. В воде хорош длинный, гибкий черешок; на суше нужен черешок крепкий, короткий. Под водой мелкоизрезанный лист удобнее: его не изорвет водой, его поверхность больше, а значит, он и больше втянет в себя из воды растворенных в ней веществ. Наземные и подводные листья у одного и того же растения — замечательное приспособление к жизни то в воде, то на суше.

Белокрыльник растет по болотам и топким берегам рек, озер, прудов. Ему не приходится расти то в воде, то на суше. Разве выпадет уж очень много дождей и вода в пруду так поднимется, что берега зальет. Тогда попадет белокрыльник в воду. Но такая перемена в его жизни бывает редко, и он к ней не приспособлен: каким был, таким и останется.

Интересен белокрыльник другим: во время цветения он «предсказывает» погоду.

Цветет белокрыльник в первой половине лета. Узнать его легко: мелкие цветочки собраны в большой толстый колос-початок. Початок наполовину окружен словно широким чехлом: белый изнутри, зеленый снаружи, он похож на огромный лепесток. Этот чехол-лепесток — примета, его видно издали.

В хорошую погоду чехол прилегает к початку. Перед дождем чехол отгибается в сторону, становится почти под прямым углом к початку.

Белое крыло-чехол, словно стрелка барометра, показывает «ясно» и «дождь».

Осень. Прозрачнее становится вода: исчезают населявшие водную толщу мириады микроскопических организмов.

Давно отцвели кувшинки и кубышки, а семена их успели уплыть по воде от «матери» и погрузиться на дно. И плавать по воде и тонуть? Сначала — одно, потом — другое.

Семена у кувшинки тяжелее воды, но, выпав из развалившегося плода, они не сразу тонут. Выпавшие из плода семена окружены богатой воздухом слизью. В такой одежде они оказываются легче воды и плавают по ней. Ветер гонит мелкие волны, гонит и плавающие семена. Пока они плавают, одевающая их слизь постепенно разрушается. Не осталось слизи — семена тонут.