Яйцам щитня нужно обязательно просохнуть и промерзнуть. Поэтому и встречаются щитни только во временных водоемах, на худой конец — в очень сильно пересыхающих.

Любитель, захотевший развести у себя в аквариуме щитней, должен помнить про эту особенность. Вода в аквариуме должна высохнуть, грунт должен промерзнуть — лишь тогда можно ожидать появления щитней. Оставил их яйца лежать на дне аквариума с водой — не жди удачи: ни одного щитня не появится.

Щитни могут заселять и новые лужи, новые временные водоемы. Рачок не переселится сам — он не может передвигаться по суше, дышать вне воды. Яйца может вместе с пылью перенести ветер, яйца может унести вместе с прилипшим к ногам еще сыроватым илом какая-нибудь птица, какой-нибудь зверек. Конечно, только единицы из многих тысяч яиц попадут таким путем на подходящее место.

Может переносить яйца и лягушка: в своем кишечнике. Лягушка не глотает яиц щитня: это не ее еда, да ей и не найти их. Она глотает живых щитней. В кишечнике лягушки яйца щитня не погибают, они остаются живыми. Прочная оболочка спасает их от действия пищеварительных соков. Щитень переварен, яйца выброшены из кишечника с непереваренными остатками пищи. Попади они в подходящую лужу — она будет заселена щитнями.

Щитни — пример приспособления к жизни во временных водоемах. Они настолько приспособились к такой жизни, что иной жизни для них нет. Обязательным условием для развития их яиц стало высыхание и промерзание.

В весенней луже можно найти и других обитателей, не только жаброногов и щитней. Найдутся они и во временной летней луже.

Одни из них (некоторые рачки) — постоянные обитатели временных водоемов, другие — гости, третьи — неудачники.

Клопы-водомерки, клопы-гладыши, даже вертячки и плавунцы нередки в ямах, временно наполненных дождевой водой. Подсыхает вода, и вся эта компания исчезает — перелетает в другой водоем. Заселили такую яму или лужу комары, подсохла вода — личинки погибнут.

Еще недавно чистая поверхность воды стала зеленоватой. С каждым днем вода зеленеет сильнее. Мало того, она как будто густеет.

Пруд «зацвел».

Иной раз вода «цветет» так сильно, что в ней даже простым глазом можно заметить множество зеленовато-бурых частиц. Они-то и вызвали зеленоватую окраску воды, «цветение» пруда.

Эти крохотные частицы — сине-зеленые водоросли. В них есть красящие вещества — зеленый и синеватый пигмент. Одна из таких водорослей так и называется «водоросль цветения воды», и она по праву носит свое название.

Рассмотреть эту водоросль можно только в микроскоп. Тогда увидишь комочек слизи, а внутри него переплетающиеся между собой тонкие ниточки. Слизь выделяется этими ниточками.

В хорошо прогретой солнцем воде эта водоросль размножается делением очень быстро. Так быстро, что в короткий срок может превратить воду в жидкую кашицу.

Становится прохладнее вода, и водоросль образует споры.

У спор толстая оболочка, и они не погибнут ни от холода, ни от сухости, ни от недостатка кислорода. Лежа на дне, споры словно ждут хороших дней: тогда из споры выходит клетка водоросли. Водоросль растет.

Цветет вода и при сильном размножении зеленых и некоторых других микроскопически малых водорослей. А при сильном размножении зеленых нитчатых водорослей в воде плавают комья зеленой «тины».

Иной раз вода в небольшом пруду, а то и просто в канаве с застоявшейся водой — красноватая. Подойдешь, а в воде толкутся тучи красноватых или желтых «точек». Они не так уж малы: многие из них с просяное зернышко величиной. Это водяные блохи, они же дафнии.

Туловище рачка прикрыто двумя прозрачными створками, словно одето раковиной. Назади эта раковина вытянута в шип. Спереди видна голова с большим черным глазом и, главное, с длинными, усаженными щетинками, двуветвистыми усиками. Дафния все время взмахивает ими — она словно машет руками. Взмах усиков — и рачок как бы прыгает: так резко он продвигается вперед и вверх. Затем рачок раздвигает усики и парит в воде, медленно опускаясь вниз. Новый взмах усиков — новый прыжок.

Круглые сутки дафния взмахивает усиками, круглые сутки она «толчется» в воде. Лишь ослабевшая, умирающая, она ляжет на дно. Здоровая дафния дна не знает.

Раковинка-панцырь так прозрачна, что сквозь нее видны внутренние органы дафнии, видно, как бьется у нее сердце.

На спине рачка видна полость, а в ней — яйца. Это выводковая камера. По паре яйцеводов созревшие яйца попадают сюда из яичников. Яйца развиваются быстро, и вскоре из камеры выходят молодые дафнии: на заднем конце камеры есть щель. Через неделю-полторы после выхода из яйца дафния уже взрослая и начинает размножаться.