— Чтоб им, мерзавцам… — адресовал Билл Хойт очередное пожелание непонятно кому и с размаху рухнул в капитанское кресло. — Хорошо, черт бы вас побрал! Курс на остров! Переждем шторм там, а утром сразу же рванем в Роанапур самым полным ходом! Нет, ну что же такое творится с погодой, а? Чертова магия какая-то, не иначе!

Кажется, он что-то подозревал.

Алиса улыбнулась. Так было даже интереснее.

***

На «Черной лагуне» проблемы решались по мере поступления — последовательно и неумолимо. Славя первая догадалась, и подсказала Ружичке, что непогода — явно дело рук кого-то из похищенных «высочеств», и создана для того, чтобы преследователи смогли догнать катера, поэтому ход можно сбросить, негодяи вполне возможно, где-то неподалеку. Немногословный, вымотанный Датч безмолвно выслушал ее соображения, кивнул и передал управление Бенни, отправившись спать — за прошедшие часы он глаз не сомкнул.

Ружичка сидел и молча смотрел в мутные, как на картинах Клода Моне, залитые дождем окна. В общем-то, Славю он сейчас беспокоил больше всего, ее план «излечения любовью», либо не сработал, либо сработал как-то не так, парень просто замкнулся в себе, потеряв интерес к окружающему миру.

В результате никакой стратегии дальнейших действий на «Черной лагуне» просто не существовало, катер с трудом разрезал упрямые волны, но двигался вперед — или назад, если считать, что они возвращались в Роанапур. В таком случае, похоже было, что все возможные задания они провалили — с затонувшим кораблем не разобрались, девочек потеряли, пиратов упустили, да еще и везли на борту тяжело раненого члена экипажа.

Это, конечно, если не считать тяжело раненым самого Ружичку.

Парень, словно услышав ее мысли, повернул в ее сторону голову, и Славя едва не отшатнулась — взгляд у него был совершенно пустой, погруженный глубоко в себя, и девушке не хотелось даже думать, зачем он вообще нырнул в эти глубины, и что надеется там раскопать.

— А знаешь, что будет если кто-нибудь на тех катерах, что мы преследуем, спустится через часок-другой вниз, в салон, и откроет широкий такой люк в полу? — спросил Ружичка, глядя внутрь себя. — У нас он тоже есть, кстати, катера однотипные, это очень удобно. Знаешь, что там будет?

Славя заворожено помотала головой. В стекле иллюминатора что-то легонько звякнуло.

— Ничего! — воскликнул парень, напугав ее. — Там не будет ровным счетом ничего — но об этом пока что никто, кроме нас с тобой, не догадывается. А на борту «Черной лагуны», тем временем, совершенно безвозмездно появилась гитара — только я пока не знаю, где. И это я уже не поднимаю тему неровностей дна на этом участке — а рельеф здесь, между тем, ровный как стол. Очень, очень много работы. Как все это удержать в голове — просто ума не приложу.

— Саш… ты… ты странно говоришь, — пролепетала Славя. Ей становилось страшновато. Остановившийся взгляд Ружички и бессмысленные фразы, которые он изрекал с совершенно серьезным видом, полуосвещенная рубка, дождь и волны, стучащие в окно — все это навевало тревогу.

Ружичка хмыкнул.

— Всякая достаточно развитая технология выглядит неотличимо от магии, — зачем-то сообщил он. — А это означает, что я просто проговариваю вслух заклинания. Готовлюсь, понимаешь?

— Нет, — честно прошептала Славя.

— Значит, я все делаю правильно, — удовлетворенно сказал парень. — Кстати! Совсем забыл поблагодарить тебя за шикарную идею насчет телепортации и прочего. Так и должно быть, в общем-то, гениальный ум выдвигает теорию, а другой гениальный ум развивает ее и воплощает на практике. Все как в лучших домах, «Бостон Динамикс», и все такое. Но в любом случае, нельзя забывать о благодарности — без тебя я бы не справился, правда.

Он слегка наклонился и нежно поцеловал Славю в самый уголок губ. После чего снова осветился жизнерадостной ухмылкой и метнулся на верхнюю палубу, в грохот и дождь.

Славя тоже попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Это был не тот поцелуй, которого она хотела, в котором нуждалась. Это был благодарный поцелуй гонцу, который принес хорошую новость, коллеге, которая подсказала правильный путь. Славя не хотела быть коллегой.