Подполковник, чья резиденция находится в Монтерее, — губернатор обеих Калифорний, его правление охватывает свыше восьмисот лье побережья. Однако ему подчиняются в действительности лишь двести восемьдесят два кавалериста, которые образуют гарнизоны пяти маленьких фортов, и отряды из четырех-пяти солдат для охраны каждой из двадцати пяти миссий (или приходов) в Старой и Новой Калифорнии.

Столь малых вооруженных сил достаточно, чтобы держать в повиновении около пятидесяти тысяч индейцев, кочующих в этой обширной области Америки. Из них по меньшей мере десять тысяч обращены в христианство. Эти индейцы обычно малы ростом, слабосильны и не проявляют той любви к свободе и независимости, которая свойственна северным народам. Они также лишены искусств и ремесел последних. Цветом кожи они близки к неграм, однако их волосы совсем не курчавы, но очень крепки и достигают большой длины. Они обрезают их в четырех-пяти дюймах от корня. У некоторых из них растет борода, у других, если верить отцам-миссионерам, бороды никогда не было. Вопрос остается открытым даже в этой стране!

Губернатор, который много путешествовал по этим землям и живет среди индейцев более пятнадцати лет, заверил нас, что те из них, у кого нет бороды, вырывают ее с помощью двустворчатых моллюсков, которые служат им пинцетом. Главный миссионер, который живет в Калифорнии столь же продолжительное время, придерживается противоположной точки зрения. Путешественникам трудно решить, кто из них прав. Мы обязаны лишь отчитаться в том, чему сами были свидетелями: приблизительно у половины взрослых индейцев мы видели бороды, и у некоторых она была достаточно густой, чтобы ее сочли красивой в Турции или окрестностях Москвы.

Эти индейцы очень искусны в стрельбе из лука. В нашем присутствии они подстрелили самых маленьких птиц. Действительно, терпение, с которым они скрываются и подкрадываются к добыче, невыразимо: они редко стреляют, пока не окажутся в пятнадцати шагах.

Их ловкость при охоте на крупных животных восхищает еще больше. Мы видели индейца с оленьей головой, прикрепленной к его собственной, который передвигался на четвереньках, изображая, что он щиплет траву. Он подражал оленю настолько правдоподобно, что любой наш охотник выстрелил бы в него с тридцати шагов, если бы не был предупрежден. Так они подкрадываются к стаду оленей на очень близкое расстояние и убивают их своими стрелами.

Лорето — единственное президио Старой Калифорнии, находящееся на восточном побережье одноименного полуострова. Его гарнизон состоит из пятидесяти четырех наездников, которые отделяют маленькие отряды в пятнадцать соседних миссий. Сейчас эти миссии обслуживают отцы-доминиканцы, предшественниками которых были иезуиты и францисканцы. Последние по-прежнему управляют десятью приходами в Новой Калифорнии.

Эти пятнадцать миссий, подведомственные Лорето, следующие: Св. Винсента, Св. Доминика, Св. Розарии, Св. Фернандо, Св. Франциска Борджиа, Св. Гертруды, Св. Игнатия, Гваделупы, Св. Розалии, Непорочного Зачатия, Св. Иосифа, Св. Франциска Ксаверия, Лоретты, Св. Иосифа Лукарийского и Всех Святых.

Около четырех тысяч индейцев, обращенных и собранных в этих пятнадцати приходах, чьи названия я привел, — единственный плод долгих апостольских усилий различных церковных орденов, сменявших друг друга в этом трудном деле.

В «Истории Калифорнии» отца Венеги можно прочитать о времени основания форта Лорето и различных миссий, находящихся под его управлением. Если сравнить прошлое состояние этих миссий с их нынешним состоянием, станет очевидно, что их прогресс, как духовный, так и мирской, был очень незначительным. До сих пор это единственная испанская колония в тех краях, которые, правда, не очень благоприятствуют переселению. Земли провинции Сонора, которая на востоке граничит с Калифорнийским заливом, а на западе — с Калифорнией, намного привлекательнее для испанцев. В этой стране почвы плодородны и рудники обильны — в глазах испанцев они намного ценнее, чем ловля жемчуга на полуострове, требующая определенного количества рабов-ныряльщиков, которых зачастую очень трудно приобрести.

Однако мне представляется, что Северная Калифорния, хотя она и находится в значительном отдалении от Мехико, соединяет в себе бесконечно большие преимущества. Ее старейшее поселение — Сан-Диего, основанное 26 июля 1769 года. Это ее самое южное президио, в то время как самым северным является Сан-Франциско. Последнее было основано 9 октября 1776 года, Санта-Барбара — в сентябре 1786 года и, наконец, Монетерей, столица и главное место обеих Калифорний, — 3 июня 1770 года.

Рейд Монтерея был открыт в 1602 году Себастьяном Вискаино, командующим маленькой военной эскадрой в Акапулько, по приказу виконта де Монтерея, вице-короля Мексики. С тех пор галеоны, возвращаясь из Манилы, иногда останавливались в этом заливе, чтобы пополнить свои припасы после долгого перехода. Однако лишь в 1770 году францисканцы учредили здесь первую миссию. Сейчас у них десять приходов, насчитывающих пять тысяч сто сорок три обращенных индейца.