– - А что, Андрей, может быть, возьмём? Моя Лида будет опекать её. Таня будет освобождена от всех работ.

– - Нет, нет, никаких исключений. Она останется дома, и ей не удастся разжалобить меня, несмотря на её очень красивое по содержанию выступление, -- Андрей с сочувствием посмотрел на жену.

Раздался звонок, Виктор вынул из кармана телефон: -- Не волнуйся, сейчас выезжаю. Да, с хорошими вестями для тебя. До встречи.

– - Действительно, пора, -- произнёс Николай Петрович и подал Андрею руку. А Тане поклонился и сказал: -- Танюша, я откровенно сожалею, что ты остаёшься дома, но на месте Андрея я поступил бы так же, извини.

Таня грустно улыбнулась.

Виктор сделал два чётких шага и, остановившись перед Таней, галантно наклонил голову и, прижав руки к своей груди, сказал: -- Мадам, вы сегодня были блистательны как в музицировании, так и в беседе. Вы были украшением нашей компании, подобно бриллианту. Если бы Андрей не был вашим мужем, я вызвал бы его на дуэль за крепостническое отношение к вам. Я сторонник полной эмансипации женщин.

Таня растерянно улыбалась, не зная, что сказать.

Виктор развернулся и подошёл к Андрею: -- А тебе, сударь, тем не менее я подаю руку. Мне импонирует твоя твёрдость. Сразу видно, что ты не подкаблучник. Ещё раз браво за блистательное солирование на скрипке. Честь имею.

Андрей посмотрел на него с удивлением: -- Виктор, у тебя пропал талант актёра.

– - Почему пропал? Я нередко выхожу на сцену в любительском театре. Мне нравится играть роль офицеров той, старой армии, и не только офицеров.

У всех было прекрасное шутливое настроение. Хозяева проводили гостей до двери.

На лестничной площадке Николай Петрович сказал: -- Виктор, не стесняйся, звони, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Желаю тебе быстрее добраться до дома.

– - До встречи, -- кивнул Виктор и быстро стал спускаться по лестнице.

ГЛАВА 13

И вот в июле настало время отъезда в экспедицию. В субботу рано утром Виктор с Лидой подъехали к дому Николая Петровича на джипе с прицепом, в который была загружена ручная лебёдка, тренога, тележка с высокими бортами и инструмент для земляных работ. Упакованная резиновая лодка с мотором и личные вещи разместились в багажнике и на задних сиденьях машины.

Николай Петрович с Андреем в машине уже ждали у подъезда дома. Их джип тоже был загружен под завязку спелеологическим снаряжением, палаткой и личными вещами. Условились ехать, держа друг друга в поле зрения. Впереди -- машина Виктора с прицепом, позади -- машина Николая Петровича. Они проехали весь путь без единой остановки и после полудня были на месте, на Холме. В пансионате они заняли коттедж, который заблаговременно забронировал Николай Петрович на одни сутки.

На место базирования экспедиции должны были вылететь вертолётом, который предоставлял генерал. И он не подвёл. Вертолёт приземлился на Холме в семь утра.

Всё снаряжение, инструмент и сумки с вещами загрузили в вертолёт.

Машины и прицеп поставили во дворе дома комендантши.

– - На неопределённый срок и за символическую плату, -- сказал Николай Петрович, садясь в вертолёт

– - Как вам удалось уговорить Галину Васильевну?
– - удивлённо спросила Лида.

Он не ответил, а лишь хитро улыбнулся.

Вертолёт оторвался от земли и взял курс на север. Сначала они летели на высоте птичьего полёта, но потом пилот по просьбе пассажиров поднялся выше.

Под ними раскинулось огромное Озеро с десятком больших и малых островов и небольших рек. Во все стороны от него расстилались леса.

– - Дух захватывает от этой красоты. Я летаю над Озером довольно часто и каждый раз не устаю любоваться, -- сказал пилот Андрею, сидящему рядом в кресле штурмана.

Вот показалась река, а справа от неё довольно большой плёс, соединённый с рекой рукавом, и цепочка из трёх небольших озёр с протоками, отгороженная от плёса моренной грядой.

Андрей взглянул на карту, лежащую у него на коленях, и сравнил.

– - Да, бесспорно, как раз то самое место, где нужно приземлиться!
– - громко произнёс он.

Пилот показал рукой вниз, Андрей кивнул. Вертолёт снизился и, сделав круг над плёсом и мореной, завис над площадкой, на которую указывал рукой Андрей.

Пилот мягко сажает вертолёт и глушит двигатель.

– - Пока вы разгружаетесь, я сбегаю на вершину горы, -- сказал пилот.

Всё снаряжение, палатку, лодку, сумки быстро выгрузили из вертолёта.

Ещё раз осмотревшись, пришли к единому мнению, что площадка для лагерной стоянки выбрана удачно. Если смотреть на север, то слева от выбранной площадки метрах в двадцати располагался сосновый бор, справа тянулась моренная гряда, которая ближе к плёсу возвышалась и заканчивалась горой-мореной, которая со стороны плёса смотрелась в виде скалы, почти отвесно обрывающейся к зеркалу воды.

Позади метрах в пятидесяти простирался плёс, подход к которому выглядел в виде обширной поляны, заросшей невысокой травой и редким кустарником.