"Уловистые ребята", -- без зависти подумал Николай Петрович.

Через некоторое время оба удачливых рыбака переместились подальше от рыбаков, плотно окруживших их.

Полковник не последовал за ними. Улов устраивал его -- около десятка окуней и несколько двухкилограммовых щук. Главным уловом зимнего дня стал для него случайно услышанный разговор Виктора с рыбаком-спелеологом.

Вечером, вопреки своему нежеланию общаться с Виктором, он вышел из своего коттеджа и, спустившись с Холма на косу, зашёл в его домик и предложил ему без всяких предисловий принять летом участие в экспедиции в районе трёх озёр.

Виктор сразу согласился, что очень удивило полковника.

– - Слышал я от рыбаков об этом загадочном месте. Там, говорят, рыбалка отменная.

– - Да, рыбалка там хорошая, но мы туда не за этим собираемся, -- нахмурился Николай Петрович.
– - Вы нам нужны как спелеолог, имеющий некоторый опыт в исследовании пещер.

– - Понимаю и хочу сказать, что буду вам чрезвычайно полезен, -- голос Виктора дрожал, как будто он боялся, что полковник может передумать и пригласит

другого спелеолога.

– - Очень приятно, что мы быстро поняли друг друга. Позже созвонимся и договоримся о месте встречи, где и обсудим обстоятельно все детали подготовки и дату выезда. И ещё -- желательно никого не посвящать в цели нашей экспедиции.

– - Согласен, что нецелесообразно привлекать внимание других людей, -- сказал Виктор с волнением.

– - До встречи, -- сказал с улыбкой Николай Петрович и, обменявшись рукопожатием, вышел, оставив Виктора в состоянии эйфории.

Они встретились в мае в квартире Андрея. Все сели за стол. Таня заварила зелёный чай и поставила на стол чашки и вазочку с конфетами. Виктор попросил хозяйку сварить кофе.

Нетерпеливый Андрей первым задал тон обсуждению: -- Я прочитал кучу специальной литературы, полазил по Интернету и теперь считаю себя достаточно компетентным в области спелеологии...

– - В теории, -- перебил его Виктор.

– - Ну, разумеется. Я не посетил пока ещё ни одной пещеры, поэтому практические навыки у меня полностью отсутствуют. Тем не менее я буду считать себя, без ложной скромности, первооткрывателем этой пещеры, и уже думаю о её названии.

– - Андрей, а ты уверен, что там пещера? А то наши хлопоты окажутся напрасными, более того, ты втягиваешь нас в довольно солидные финансовые затраты на приобретение спелеологического снаряжения, -- нахмурился Николай Петрович.

– - У меня тоже есть сомнения, -- вступила в разговор Таня.
– - Может быть, там вовсе не пещера, а всего лишь узкое отверстие, промытое дождевыми и талыми водами.

– - Господа коллеги, я более чем уверен, что в морене именно пещера. И в ней обитали доисторические животные и древние люди.

– - К сожалению, пока это только твои предположения, не подкреплённые серьёзными аргументами, -- заметил Николай Петрович.

– - И как всегда много фантастики, -- усмехнулась Таня.

– - Не удивляйтесь, что моя жена является моим серьёзным оппонентом. Так уж заведено в нашей семье -- всегда спорить, но истина рождается именно в моей голове. Все засмеялись.

– - Андрей, а я верю в твой проект. Мы должны без всяких колебаний и сомнений как можно быстрее готовиться к выезду. Подбор снаряжения я беру на себя, -- сказал Виктор. Глаза и лицо его выражали непоколебимую твёрдость и решительность.

"Наверное, я не ошибся в выборе", -- с удовлетворением подумал Николай Петрович, глядя на могучую фигуру Виктора.

– - Я предвидел негативную реакцию моих оппонентов и даже насмешки, -- при этих словах Андрей посмотрел на жену.
– - И ждал кульминации дискуссии. Чтобы полемика не достигла наивысшего градуса, я выкладываю на стол свои аргументы.

Андрей встал и, вынув руку из кармана, положил на стол со стуком предмет, похожий на удлинённый камень, затем положил и второй предмет, но уже осторожно, как будто это была хрупкая драгоценность.

Первый предмет взял Николай Петрович. Рассмотрев его, сказал: -- По форме похоже на зубило из кремня, хорошо заточенное. Да, это явно орудие труда первобытного человека.

В это время Виктор и Таня с любопытством рассматривали другой предмет, похожий на зуб какого-то животного.

– - Выждав реакцию своих оппонентов, Андрей сказал: -- Перед вами кремневый нож и зуб-клык пещерного медведя длиной одиннадцать сантиметров. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что я посетил Исторический и Палеонтологический музеи, где консультировался со специалистами для идентификации этих артефактов. Он обвёл всех победным взглядом.

– - Почему ты не сказал мне ничего об этих артефактах?
– - спросила Таня с обидой в голосе.

– - Я подобрал эти археологические предметы у подножия морены, когда мы возвращались со стоянки студентов. Сунул их в один из карманов рюкзака, особо не разглядывая. И забыл о них, настолько был усталым и расстроенным. В палатке набил рюкзак разными вещами, а когда вернулся домой, положил рюкзак в чулан.

Нужды в содержимом рюкзака не было. Обнаружил артефакты две недели назад, когда искал катушку и блёсны.
– - Андрей смотрел на жену и виновато улыбался.