– А действительно, что они едят?
– задумалась Алиса.
– Вряд ли им каждый день на голову падают вкусные упитанные либерийцы, вроде нас. Может быть, охотятся? Тут же в лесу всякие олени, наверное, живут. Лоси, косули, кто там еще?

– Представляешь, сколько такому монстру нужно мяса? Фунтов триста в день, не меньше. Чтобы одного такого прокормить, потребуются стада антилоп, как в Гондване, а помнишь, сколько мы видели личинок?

– Может, друг друга жрут?.. Нет, тогда на что они сдались? Не понимаю, - почесала в затылке Алиса, и вдруг встрепенулась.
– Э-э-э, погоди, так тут еще могут быть?..

– А как ты думала? Нет, все-таки женские методы мышления для меня непостижимы.

– Стой, что ты опять несешь?! Лучше скажи, снарядов-то было всего два?

– Два. И оба мы выстрелили.

– Так надо скорее еще притащить, дурак!!! Пошли, быстро!

– От подмоги не откажусь. Смотри только, не надорвись, - заметил я и направился к платформам с разваленными штабелями ящиков. Алиса и Весна двинулись следом, опасливо озираясь. Я ухватил за боковую ручку раскрытый уже ящик, где осталось четыре шрапнельных снаряда, и с натугой поволок по полу к танку.

– Берите из следующего по одному снаряду, да не роняйте, - велел я помощницам.

Глава пятая

В пустошах

Минут через пятнадцать наш боекомплект возрос до тридцати шести снарядов, которые девушки подали мне через дверцу механика водителя. Распиханные по стойкам под сидениями и гнездам на бортах боевого отделения, они сразу существенно уменьшили обитаемое пространство внутри танка. Мечущуюся и стонущую в бреду Софию мы осторожно вытащили наружу и уложили рядом с платформой, на скатанном брезенте, который нашелся на корме танка.

– Сильный жар, - пробормотала Алиса, пробуя ее лоб.
– Кажется, это серьезно. Думаешь, простудилась в холодной воде?

– Увы, все еще хуже. Слышишь кашель и хрип в груди? Она хватанула легкими воды, когда мы сверзились в озеро, и теперь начинается что-то вроде нарушения газообмена или воспаления, точно не помню.

– ...Воспаление легких? Но это же очень плохо, так? От него и умереть можно!
– тревожно сверкнула глазами Алиса.

– Еще бы. Нужны антибиотики, а еще хорошо бы...
– я задумался, потом поднялся с колен и отряхнул брюки.
– ...Так, возьму-ка я фонарик и пойду, пошарю в кладовке.

Тесный тамбур на выходе с ведущей из подземелий ГЭС лестницы, через который мы так быстро пробежали, стремясь к свету и свободе, хранил в себе неисчислимые и драгоценные для любого Робинзона богатства. Я вернулся, обсыпанный крупными хлопьями пыли, чихая и обливаясь слезами, но волоча за собой тележку с выкрашенным в голубой цвет длинным баллоном. Поставив его рядом с ложем инсургентки, я повозился с редуктором, устанавливая его на минимальную подачу, вставил шланг в маску противопылевого респиратора с проткнутым фильтром, подышал оттуда для проверки, кивнул и осторожно надел ее на лицо Софии.

– Импровизация, конечно, но лучше кислородной терапии ничего не найти. Всех нахлебавшихся водолазов так потчуют.

– И откуда ты только все это знаешь, Золтик? Не был бы таким грубияном, я б тебя похвалила, и даже умницей назвала, - прокомментировала Алиса, и обычное ехидство в ее голосе смешалось с легким уважением.

– А кто, по-твоему, участвовал в эпохальной археологической экспедиции на затонувший во втором рейсе "Мейфлауэр"? Внутрь, под палубу забраться папашка не дал, ясное дело, но за штурвал на верхней палубе я подержался. Знаешь, сколько водолазных лекций пришлось ради этого выслушать? Декомпрессия, азотный наркоз, кислородные отравления, первая помощь - ты бы, радость моя, через полчаса померла от скуки. Падай, короче, ниц пред моим величием.

– Слушай, я даже упаду, - неожиданно заявила она, немедленно выполнив земной поклон.
– О-о-о, великий Золтик, не обойди благоволением ничтожную рабу твою, снизойди и осчастливь... чем-нибудь полезным. Потом придумаю, чем.

– Ладно, восстань, дочь моя. Давай, я осчастливлю тебя заданием.

– Это каким?

– Притащи еще ящиков. Запалим костер, а то прохладно здесь. Да и кушать хочется. Снаряды вынуть, а ящики - сюда.

– Кушать?! Ты что, нашел что-то съестное? Где?!

– Хо-хо. Так тебе и скажи.

– Ну-у-у, не томи, колись скорее!!!
– запищала она, теребя мой рукав.

– Сначала дрова.

– Вот зануда!
– топнула Алиса, но все же направилась к платформам с боеприпасами. Весна дисциплинированно последовала за ней.

– Смотрите, не швыряйте снаряды об пол, аккуратнее!
– крикнул я им вдогонку, залез на платформу и снял с крепления над гусеничной полкой висящий там топор. Несколько пустых снарядных ящиков в моем распоряжении уже имелись, и, разбив их на доски, я принялся быстро щепать пересохшее дерево на растопку.