Андрей с лопатой наперевес первым прошел вперед.

Вот теперь они находились на планете, только не в том пустынно-равнинном месте, которое виднелось из иллюминатора, а в небольшой долине, со всех сторон окруженной горами. Пейзаж впечатлял. Небо переливалось всеми цветами желтого и оранжевого, горы цвета персиков, подпирали апельсиновые облака, повсюду росли кривые толстоствольные деревья с мясистыми листьями, на белом песке островками торчали клочки бледно-желтой травы. Воздух едва заметно шевелился, будто под песком тлели раскаленные угли, которые выпускали из себя тепло. Восемьдесят восемь градусов - это не шутки.

"Добро пожаловать в апельсиновую страну, - пошутил Аналитик.
– Интересно, чем здесь пахнет"?

Второй пилот повернулся к Мэкаллю:

– Куда?

– К тем скалам, - арахноид взялся за ручки, и тележка плавно поплыла впереди.

– Что там?
– поинтересовался Семенов.

Специалист по иноразумным не ответил.

Ну и ладно. Сейчас Мэкалль волновал Андрея меньше всего. Он ступил на землю незнакомой планеты. Первый из людей, первый на всей Земле. Он чувствовал себя Юрием Гагариным в его первом полете в космос, Нилом Армстронгом, впервые шагнувшим на поверхность Луны.

Семенов бодро шагал к горам, на которые указал Мэкалль и удивлялся легкости собственных движений. Ранец за спиной не казался тяжелым, видимо, сила тяжести здесь была меньше земной, точнее, меньше силы тяжести на Гроге. Сейчас Андрей не смог бы с уверенностью сказать, отличалась ли сила притяжения Земли от корабельной.

Пейзаж был просто великолепным и почти родным. Если заменить цвета неба, травы, земли и гор на земные, получится вполне обычная местность, но Андрей каждой клеточкой тела чувствовал, что здесь все необыкновенное. И горы, с вершин которых в любой момент может спуститься лавина камней, и деревья, в кронах которых могут прятаться оранжевые птицы, и песок, на котором четко отпечатался чей-то след.

– Сюда!
– Семенов остановился и нагнулся, чтобы рассмотреть находку.

Размерами след немногим отличался от его собственных отпечатков ног, но заканчивался тремя мясистыми отростками.

– Похоже на большую курицу, - пошутил Андрей.

"Такая курица убьет тебя одним ударом клюва по макушке", - откликнулся Аналитик.

– Давайте быстрее, - Мэкалль огляделся.
– Пока здесь никого нет, но в любой момент могут появиться.

Арахноид поспешил вперед со своей тележкой, а Андрей повернулся к Дортмосу.

– Он чувствует присутствие живых существ?

– А как, ты думал, я планету сканирую?
– отозвался в шлеме голос специалиста по иноразумным.
– Не стойте, двигайтесь.

До скал добрались быстро и без приключений. Высоко в небе парили какие-то птицы, в траве звенели насекомые или мелкие животные, а настоящей, крупной живности им на пути не встретилось.

– Копаем тут, - распорядился арахноид.

Мэкалль первым воткнул свою лопату в белый грунт, к нему тотчас присоединился второй пилот, а Семенов отошел к тележке. Посмотрел с одной стороны, затем с другой, но не нашел ни единой дырки, в которую можно заглянуть под брезент.

– Что там?
– спросил он, обращаясь сразу к обоим спутникам.

– Копай, не отлынивай, - паук орудовал лопатой быстро и ловко. Когда уставали одни конечности, перехватывал орудие труда другими и продолжал работать.

– Надо ему сказать, - второй пилот обернулся.
– Это маскировщик. Он умер сегодня утром.

Семенов отдернул руку от свертка. Постоял рядом несколько секунд, посмотрел на специалиста по иноразумным, а потом тоже взялся за работу.

– Отчего он умер?
– спросил Андрей через некоторое время.

– Мы не делали вскрытия, - отозвался Дортмос.
– Но внешне никаких признаков болезни нет. Думаю, причины психологические.

– От страха он помер, - проскрипел Мэкалль.

– Тебе его не жалко?
– Семенову было неприятно говорить с арахноидом о Тлине. Паук не считал зверя разумным и теперь отзывался о нем крайне некрасиво. Да и о человеке, если с Андреем произойдет несчастный случай, паук наверняка тоже будет говорить с пренебрежением.

– Если будешь жалеть каждую тварь, никаких сил не хватит, - Мэкалль переложил лопату в другие конечности.
– Не отвлекайся, а то до ночи не успеем.

Примерно через полчаса они вырыли достаточно большую и глубокую яму.

– Может, пока не поздно, сожжем тело?
– спросил "серый".
– Все-таки он с другой планеты, мало ли какие микробы...

– Лучше закопать, - арахноид повернул ко второму пилоту голову на длинной шее.
– Земля сама изжарит труп. Если будем возиться с огнем, кто-нибудь придет на запах, тогда нам придется вернуться на корабль.

– И что?
– удивленно спросил "серый".

– И то, - огрызнулся паук.
– Съест какая-нибудь тварь кусок, заразится теми самыми микробами, о которых ты говоришь, разнесет заразу и планета вымрет. Помнишь Весту?