– Слова капитана, - пробормотал специалист по иноразумным.

– В обход второго пилота?!
– вскричал синий.
– Дортмос! Главный здесь ты! Ты был главным с того самого момента, когда я покинул корабль, им и оставайся.

– Правильно, - подтвердил Грог.
– Только проблем с субординацией нам еще не хватало. Нельзя позволять им принимать решения.

– Тем не менее, - неохотно отозвался Дортмос, - синий прав. Нужно взлетать. Чем дольше мы находимся здесь, тем больше топлива и еды тратим впустую и тем больше вероятность опоздать к регистрации на Реджине. Как только запас воды будет пополнен, предупреди. Я пойду готовиться к взлету.

– А как же отец?!
– Илорэль подскочила к перегородке.
– Как ты называл меня в детстве?

– Принцесса!
– откликнулся черный.

– Шлеолея, - ласково произнес синий.

Илорэль закрыла глаза руками:

– Я не смогу приготовить противоядие, - обреченно произнесла он.
– Я не знаю, как восстановить способность к метаморфизму.

– Ничего, - Андрей снова обнял девушку и повел ее к выходу.
– Мы найдем выход. А что такое "шлеолея"?

– "Принцесса" на нашем родном языке.

Семенов открыл дверь и вывел Илорэль в коридор.

– Мы найдем выход, - повторил он.
– А пока выпей успокоительного и ложись спать.

– Хорошо, - девушка через силу улыбнулась.
– Я очень на тебя рассчитываю, Андрей.

Она встала на цыпочки и тихонько дотронулась губами до его щеки.

* * *

Андрей отправил девушку отдыхать, и единственным его желанием было последовать своему же совету. Он чувствовал себя полностью разбитым. Несмотря на мазь и лекарства, у него болело все: голова, ноги, руки, создавалось ощущение, будто боль поселилась не только в местах ожогов, но и в самих костях, в крови, и теперь смертельным ядом растекалась по всему телу. Но второй раз беспокоить Илорэль одними и теми же болячками не стоило. Поэтому он бродил по каюте и говорил вслух:

– Как узнать, который из монстров капитан, если О'рдрин потерял способность к трансформации? Выпустить обоих нельзя, усыплять капитана глупо, задавать вопросы бессмысленно, лекарства нет, анализы не помогут. Как быть?

– Думай, - откликнулся Грог.
– Ты же у нас умный.

– А ты сказал это очень простая логическая задачка.

– Для себя я уже все решил, - ответил корабль.
– Раз капитан потерял способность к трансформации из-за укуса метаморфа будучи метаморфом, значит, метаморф тоже не может трансформироваться, потому что его тоже покусали. Синяя змея мне нравится больше, чем черный рогатый урод. Я ей верю.

– А я не верю никому, - возразил Андрей.
– Нельзя вот так без доказательств объявить одного из них капитаном. Если бы мы додумались взвесить О'рдрина перед тем, как он вышел на поверхность, тогда у нас могла бы быть зацепка, он может трансформироваться только в пределах собственной массы. Вес метаморфа обязательно отличался бы от веса капитана.

– Ненадежный метод, - парировал Грог.
– А вдруг метаморфы могут превращаться не только в существ крупнее себя, но и в более мелких?

– Это как?
– удивился Андрей.

– Не знаю. Может, они умеют отбрасывать лишнюю ткань?

Семенов задумался. Выхода, казалось, не было.

– Пусть оба лежат в изоляторе до тех пор, пока не пройдет действие укуса, - посоветовал Грог.
– Когда О'рдрин снова станет самим собой, тогда и выпустим.

Решение справедливое и отчасти правильное, но оно вряд ли понравится Илорэль. Да и корабль без командира оставлять не желательно, пусть даже "Грог" обладает искусственным интеллектом. К тому же оставалась вероятность того, что метаморф каким-нибудь образом узнает, как выглядит О'рдрин. Прочитает мысли капитана и преобразуется раньше него и запутает всех еще больше.

– Сколько существ во вселенной обладают способностями к метаморфизму?
– поинтересовался Семенов.

– Не так уж мало, - корабль на секунду замолчал, уточняя информацию, а потом продолжил.
– В секторе KYF-19, в родном секторе капитана, практически каждое существо может трансформировать тело. Правда, эти изменения касаются лишь конечностей. Орлянцы могут трансформироваться полностью, но в пределах массы. Истинный метаморфизм явление чрезвычайно редкое.

– И как часто он встречается?

– Нечасто.

– Но встречается, - Андрей потер виски.
– Значит, должны быть методы различения трансформировавшегося существа. У вас же есть банки, учреждения власти?.. без идентификации личности соблюдать закон очень сложно, ведь тогда преступников станет невозможно поймать, да и властным структурам доверять никто не будет - нет гарантии, что президент настоящий, а не трансформировавшийся метаморф.

– Правильно, - подтвердил Грог.
– Во всех банках и крупных организациях стоят га-таны, специальные установки, которые излучают особые волны, воздействующие на мозг. Они заставляют тело принять истинный облик. Можешь быть уверен: в Конфедерации Межгалактических Связей нет подставных лиц, - корабль издал странный звук, который при большом воображении можно принять за смех.
– Я понял, к чему ты ведешь, но у меня, к сожалению, нет га-тана. Он есть на Реджине, поэтому если ничего не придумаем, будем лететь без капитана.