* * *

К обеду он совершенно вымотался и научился двум немаловажным вещам: не судить о хищниках по внешнему виду и быть готовым к любым неожиданностям. Андрей убирал отходы жизнедеятельности, мыл полы и внимательно наблюдал за "подопечными". Если зверь подавал хоть малейший признак агрессии или недовольства, Семенов тотчас выскакивал из клетки.

Твари из синего сектора оказались вовсе не самыми безопасными в "зверинце", потому что белого медведя, который по сравнению с танком с клешнями казался просто плюшевой игрушкой, отметили оранжевым цветом, а слону присвоили бирюзовый. В конце концов, Семенову надоело размышлять над загадкой секторов, и он сосредоточился на своих обязанностях. Сегодня первый день его "отработки", и он старался не халтурить.

Мэкалль ушел, на его место пришел "серый". Покосился на новенького, но ничего не сказал. Молча вошел в клетку с огненной змеей, размером с автобус, и принялся за уборку.

– Ну, не хочешь, как хочешь, - буркнул Андрей.
– Мне и без тебя есть, с кем поговорить. Правда?

Он стоял в клетке, в которой за закрытой перегородкой находился некто, похожий на... да ни на кого не похожий. Вытянутое туловище, мощные задние лапы, длинные худые передние, оканчивающиеся не то пластинами, не то лопастями. Уродливая вытянутая морда с торчащими во все стороны зубами, волнистый костяной гребень, росший прямо из позвоночника. Красные, под цвет чешуи, глаза и стекающие на пол слюни.

– Ты слюни-то подбери, - мрачно посоветовал твари Семенов.
– Мне тут еще убираться. Или тебе нравится сидеть по колено в слюнях?

– Не нравится, - вдруг ответила тварюга.
– Но это не слюни. Это выделения из легких. Здесь очень сухой воздух.

Андрей отпрянул и прижался спиной к решетке.

– Ты... вы... умеете говорить?

– Я много чего умею, - печально вздохнул монстр.

– Тогда... почему вас заперли здесь?

Монстр оглушительно чихнул, обдав человека вонючей слизью, и щелкнул зубами.

– Экипаж корабля знает, что вы умеете говорить?
– спросил Семенов.
– Я скажу О'рдрину. Здесь какая-то ошибка. Вы не должны находиться в клетке.

Красные глаза монстра загорелись надеждой, по крайней мере, Андрею так показалось.

– Я Тлин, - представился зверь.

– Андрей, - Семенов наклонил голову.
– Я поговорю с капитаном. Вас нужно выпустить.

Он оставил щетки и ведра, вышел из клетки и пошел к кают-компании, чтобы немедленно доложить О'рдрину о разумном хищнике.

Глава 9

Большой Совет

Андрей быстро шел по коридорам, пытаясь сориентироваться в путанице поворотов. В голове вертелись разные нехорошие мысли, первая из которых звучала как вопрос: знает ли О'рдрин о разумном существе, запертом в клетке? Ведь Мэкалль, специалист по иноразумным, должен был определить, является ли Тлин равным по разуму или нет, и доложить капитану. И если они знают, что монстр умеет разговаривать... может, в других клетках тоже находятся не просто хищники, но разумные существа?

Семенов свернул в последний раз и остановился рядом с дверью в кают-компанию. Как он понимал, отсюда прямая дорога на капитанский мостик, где сейчас находился О'рдрин, но дорогу туда он не знал.

– Грог!
– позвал Андрей.
– Как пройти к капитану?

– Тебе никак, - откликнулся корабль.
– Тебе туда нельзя.

– Мне очень нужно. В зверинце заперли разумное существо.

– Разумное?
– удивился Грог.
– Поговори с Мэкаллем. Он сейчас в своей каюте.

– Мне не нужен арахноид, - качнул головой Семенов.
– Мне нужен О'рдрин.

– Он занят, - возразил корабль. - И в любом случае подобными вопросами занимается специалист.

– Вот скажи, - разозлился Андрей, - ты считаешься разумным существом?

– Я не считаюсь существом.

Неожиданно Грог чем-то щелкнул и заговорил на весь корабль. Его голос, многократно усиленный динамиками, разлетелся по всем коридорам, достиг самых дальних уголков, в этом Семенов не сомневался.

– Внимание!
– ровно произнес корабль.
– Угроза нападения. Повторяю. Угроза нападения. Всем закрепиться! Обратный отсчет пошел. Десять. Девять...

– Что значит "закрепится"?
– крикнул Андрей, но Грог продолжал оглушительно считать:

– Семь. Шесть...

Внезапно Семенов почувствовал, как его схватили за талию. Он обернулся и увидел уже знакомый треножник. Щупальца крепко обхватили тело Андрея, он не сопротивлялся.

– Три, - отсчитывал Грог.
– Два. Один.

Семенов зажмурился.

Ничего не произошло.

Андрей приоткрыл один глаз... и корабль сотряс мощный удар.

– Внимание, - снова произнес Грог, - обратный отсчет пошел. Пять. Четыре...