Еще донимали мысли всякие, от которых Са**нов оградить себя не мог.

На отдыхе он занял место у облюбованных ранее сосенок, подгреб под себя слежавшиеся прошлогодние иглы, завалился на них, свернувшись калачиком и обняв карабин. Но, смежив веки, так и не смог уснуть, даже под успокаивающее стрекотание бесчисленных цикад и кваканье лягушек. Ворочался с боку на бок, прислушивался то к притихшим из-за безветрия деревьям, то всматривался в кусты, за которыми, казалось, что-то живое темнело, то глазел в небо - если бы не парящий полумесяц и мириады мелких звезд, то оно казалось бы черным.

Отыскав взглядом ковш Большой Медведицы, вдруг вспомнил, что в детстве почему-то никогда не мечтал стать космонавтом, не горел он желанием слетать на Луну или еще куда-нибудь. Слишком уж далеко! Роман любил природу, землю, все живое на ней, долго мог смотреть на плывущие по небу облака. А там, в космосе, - бескрайная пустота и холод. Скукота, в общем.

Еще в школе, во втором классе, учительница поинтересовалась у Романа по поводу выбора будущей профессии: "Са**нов, а ты кем хочешь стать, когда вырастешь?" - "Летчиком!" - "Почему?" - "Они денег много зарабатывают". Но жизнь, как заведено испокон веков, весьма прагматична, состоит из сплошных случайностей, потому и раскрыть ее закономерности до конца невозможно. Самые желанные мечты у людей зачастую не сбываются, как спички тухнут, и счастье свое они находят в чем-то ином. А кто вечно ищет, в нелепом самопожертвовании, те потом к старости обычно вопросами маются: как они жили, зачем? Истина эта давно открылась Роману. И он был убежден, что и его нынешний путь - выбор правильный. Он защищал свое счастье, которое обрел - дай бог каждому!
– и терять его не хотел.

Ближе к полуночи на поляне развели костер, у которого постоянно грелось несколько человек, о чем-то болтали. Что весьма обескуражило Романа. Он по книгам знал известное окопное правило "трое от одной спички не прикуривают", и знал, почему оно родилось.

Правило это бытовало до настоящего времени еще с конца девятнадцатого века, с англо-бурских войн в Южной Африке. Бурские стрелки, славившиеся своей меткостью, не давали противнику покоя даже ночью: замечали вспышку загоревшейся спички, на второй прикуренной сигаре прицеливались, а на третьей - курильщик получал пулю в голову. Британская армия тогда победила, но понесла огромные потери от огня дальнобойных винтовок фермеров-колонистов.

А тут такое! Ночью - костер! Короче говоря, бардак наиполнейший.

"Какая, на хер, это засада!
– почесав затылок, подумал он.
– Пикник устроили, только водки, шашлыка и баб не хватает..."

Наконец добрались и до ИРП, так называемого "индивидуального рациона питания". Сухпайки оказались "родного" украинского производства. И, судя по надорванным упаковкам, в них уже похозяйничал какой-то прапорщик на складе. Вскрыли и в каждом обнаружили: пластмассовые ложку и вилку, дезинфицирующие салфетки, пару бульонных кубиков "Галина Бланка", плавленый сырок, жестяные банки консервов - одна "Килька в томате", другая с тефтелями в томате, а в третьей был какой-то фарш с кашей, а-ля "Завтрак туриста". В довесок - галеты второго сорта, чай, кофе, сахар в пакетиках и концентрированный сухой фруктовый напиток, по вкусу напоминавший "Юпи" или "Инвайт". Короче, полная дрянь.

Попробовали разогреть пару консервов на открытом огне. Жестянки оказались для этого непригодными - изнутри отслоилась оксидная пленка лака, а затем поплыл слой олова, а заодно и свинец, который используется при производстве в качестве припоя для герметизации швов банки. К этой отраве никто не притронулся, лишь поковыряли вилкой испорченный продукт и решили оставить его в качестве бонуса местным ежикам. А "братская могила", как в народе справедливо именуют "Кильку в томате", даже на запах отдавала горечью и оказалась полностью несъедобной. Какая-то продуманная сволочь, мягко выражаясь, попросту кинула в банку полусырую рыбу и залила ее бледной томатной юшкой. Ни перчика душистого тебе, ни листа лаврового, ни прочих специй! Единственное, чем удалось полакомиться, был плавленый сыр и холодные тефтели.

Когда Роман, сменившись, снова улегся на мягком ковре из хвойных иголок, то оглядываться по сторонам и смотреть на небо желания уже не возникало. Ему было невмоготу бороться с усталостью, глаза сами по себе закрывались - сказались две бессонные ночи. На секунду-две только прикрыл веки, как мир вокруг стал каким-то чужим, потемнел. Что-то загудело в голове, внутри что-то толкнуло - и все окружающие звуки тоже куда-то исчезли.

...Проснулся он так же, как и уснул, - вдруг от какого-то тревожного толчка изнутри и, боясь шевельнуться, раскрыть глаза, подумал: неужели стало так, что я задрых на посту! Дело в том, что во сне часто происходит смещение во времени, особенно, если человек вымотался за день. Роман же был уверен, что он и сейчас находился в дозоре.

Чувствительный пинок в подошву кроссовка заставил Са**нова окончательно проснуться. Он заморгал, открыл глаза и увидел перед собой лицо К**шеева с тлеющей сигаретой в зубах.

– Вставай, Румын, - с ухмылкой сказал тот.

Вокруг все еще стояла темень, но небо на горизонте начинало сереть - едва брезжила заря.

Роман с потерянным видом вскочил с земли.

– Который час?..
– спросил он и стал озираться. Осознав, что все еще находится на поляне, успокоился. Значит, не на посту закемарил. Все нормально. Фух! Ну и приснится же такое!

– Половина четвертого.

– Блин...
– зевнув, сказал Роман.
– Зачем ты меня разбудил? Мне еще полчаса отдыхать.

– Собираемся. Едем на базу. Так Адик сказал.

– А что, правосеков уже не будет?

– Не знаю.

Роман бросил взгляд в сторону костра, возле которого поспешно собирались бойцы. Он скрипнул зубами от досады. День прошел впустую!

– Ладно, идем... Где мой рюкзак?

– У Маршала, кажись. Он пустой.

– Понятно, что не полный.

Са**нов ощутил легкий озноб в теле, все-таки камуфляж вымок от росы. Ночью действительно было прохладно, но хоть без дождя.