– Пожалуй, немного мрачно.

– Красота во мраке все еще красота - пробормотала Кейт.

– Что? Я не понимаю, мисс.

– Это просто выражение, которое очень нравилось моей бабушке. Она часто говорила: красота во мраке все еще красота.

– Сказала ли бы она так сейчас? Мисс Элле бы понравилось это выражение.

– Элла красива?
– спросила Кейт, когда они повернули за угол.

– Безусловно.

– Я имею в виду, не будь она принцессой, заметили бы вы ее в толпе других?

Та, что с косами, выглядела опечаленной.

– О да, от мисс Эллы глаз оторвать нельзя. Но она к тому же была... она к тому же очень добра. Все мужчины были ею просто околдованы.

– Луиза преувеличивает, - решительно сказала Пучок.
– Мисс Элла очень мила и хороша собой, но вовсе не Необычная.

Она упрекнула подругу:

– Ты бы думала, что говоришь при посторонних, что люди подумают. Особенно теперь, когда она исчезла.

– Я не имела в виду...

– Конечно же, нет, - прервала ее Кейт, - Я бы никогда в такое не поверила.

Луиза, казалось, испытала облегчение.

– Маргарет всегда защищает Эллу. Вы даже не можете себе представить, какие ужасные обвинения предъявляли ей ее сводные сестры, когда они только переехали во дворец.

– Правда?- сказала Кейт, желая узнать больше.
– Девушки не ладили? Его Высочество описывал их, как любящую семью.
– Но ледяной взгляд Маргарет заставил Луизу закрыть эту тему для обсуждения. Кейт знала, что если она будет настаивать, она рискует настроить девушку против себя. Пожав плечами, притворилась, будто на самом деле ей это не интересно.
– Мне кажется, даже самые счастливые семьи страдают, испытывая трудности.

Маргарет не поверила ее притворству.

– Это дворец Его Высочества Короля Вильгельма IV. Никто не страдает здесь.

Однако это не было абсолютной правдой. Кейт могла судить об этом, оглядев большую комнату, расположенную в западной башне дворца. Прежде всего, она сомневалась, что расположение комнаты Эллы, практически полностью отрезанной от всего остального дворца, было совпадением. Или Элла не одобряла повторный брак ее отца, или же тот, кто разрабатывал планы этажей, сознательно отверг ее.

Комната выглядела уютной. Кейт, которая провела немало ночей на сеновалах, коснулась рукой толстого стеганого покрывала из шелка и поняла, что для спокойного сна красавицы здесь не жалели никаких денег. И всё же... Кейт пыталась убедить себя, что это игра воображения, но она почувствовала одиночество в этой комнате. Во всех её спальнях, пусть и немногих, присутствовало это чувство – грусть девочки, выросшей без матери. На прикроватном столике стоял портрет матери Эллы. Женщина смеялась; волосы цвета воронова крыла обрамляли её лицо, глаза поблёскивали из-под полуопущенных ресниц, голова чуть откинута назад. Эта картина была единственным предметом в комнате, от которого веяло счастьем.

Прочая обстановка не отличалась от той, что наполняла десятки гостевых комнат: дорогая обивка, мебель ручной работы. Кейт никогда прежде не видела золотых люстр над кроватями, но могла представить, как по утрам солнце бьет в тонкий хрусталь, рассыпая радугу по постели принцессы. Если бы только тяжелые бархатные шторы не были так плотно задернуты... Эти шторы наводили на мысль, что Элла довольно долго не впускала свет.

Кейт заглянула за малиновые портьеры. Скатала ковер и прошлась по половицам, ища, не скрипнет ли какая над пустотой. Встала на колени перед кроватью и пошарила под матрасом.

За спиной кашлянула Маргарет.

– Я не совсем понимаю, что вы ищете.

– Я тоже, - ответила Кейт, перетряхивая подушки, откуда вывалилась старая тряпичная кукла.

– Элла была бы смущена. Не знаю, зачем она хранила эту потрепанную куклу. Она совсем не была сентиментальной.

Кейт даже не взглянула на Маргарет. Она пробежала пальцем по обвитому рту куклы, заглянула в глаза-пуговицы.

– Наверно, ее ей сшила мама.
– Кейт нежно положила куклу за подушку, - она милая.

Она перевела взгляд на служанок:

– А где портреты ее отца?

– Да в каждой комнате этого дворца!
– выпалила Луиза прежде, чем Маргарет дёрнула её за рукав. После этого девушка стала тщательнее подбирать слова.
– Король Вильгельм очень любит свою дочь.

– Конечно, любит, иначе меня бы здесь не было.

Кейт замолчала, ожидая продолжения.

– Мисс Элла любит своего отца.- Сказала девушка.

– Но это не мешает ей на него злиться?

– Думаю, злость - слишком сильное слово.