– Дабы торговец узнал, что мы работаем вместе?
– с укором уставился на компаньона рыцарь.
– Может мне сразу рассказать ему, что я возглавляю гильдию воров Ногрии?

– То, что ты предводительствуешь ворами - не такой уж большой секрет, - отмахнулся Лорго.
– Многие об энтом знают.

– И все благодаря тебе, - без всякой насмешки кивнул Ричард.

– Да как ты можешь такое говорить?!
– подскочил бывший наемник.
– Я как никто умею хранить тайны!

– В этом я не сомневаюсь, - примирительно поднял руку глава гильдии воров. Бывший наемник не понял его иронии и самодовольно улыбнулся.

– Вернемся к торговцу, - сияя после полученной похвалы, попросил Лорго.
– Сколько, ты говорил, он просит в качестве извинения?

– Сотню "готфридов". Само требование уплатить деньги за прощение порочит мою честь, посему я убью его, даже, ежели он сам предложит мне эту сумму, - бесстрастно ответил глава гильдии воров.

– Сотня "готфридов"...
– в раздумьях варвар воздел глаза к потолку.
– М-м-м... Много! Вот, ежели сторговаться на десятке...

– Я не буду торговаться с негодяем, который попрал мое рыцарское достоинство!

– Сам посуди, Ричард, - тоном более подходящим седовласому мудрецу, заговорил бывший наемник.
– Сейчас мы уплатим десять золотых, но с учетом того, сколько зарабатывает Бо Хартсон, мы будем каждый год получать с него по меньшей мере полсотни.

– Полсотни чего?
– дернул бровью перший вор Ногрии.
– Он уплатил тебе три "гарольда" взносов.

– Именно про энто я и говорю, - наставительно поднял палец вверх варвар.
– Нам надобно не убить, а прижать торговца, дабы он выложил, сколько зарабатывает и уплатил с энтих денег десятину.

– Он более не будет платить тебе взносы, ибо я убью его, - медленно проговорил глава гильдии воров.
– Он оскорбил меня не менее дюжины раз и теперича должен умереть.

– А ты уверен, что одолеешь его?
– прищурился Лорго.
– Он - варвар и, как поговаривают, еще и колдун.

– Он - сиволапый пузан, - сухо, без каких-либо чувств молвил Ричард.
– Никакой он не колдун. По моему разумению, он скупает на базарах в Доргриме бесполезный магический хлам и сбывает его лорданийским недотепам по заоблачным ценам.

– В любом случае я решил, что нам надлежит подстраховаться, - бывший наемник заговорщически понизил голос.

– Как еще подстраховаться?
– прищурился Ричард в ожидании очередной "блестящей" идеи партнера.

– Во-первых, распорядителем поединка будет мой человек, то есть... гном, - важно заявил Лорго.
– А во-вторых, я буду твоим секундантом.

Глава гильдии воров воззрился на варвара так, будто перед ним находился самый глупый человек королевства, что, впрочем, было недалеко от истины.

– Может быть, сразу устроим хольмганг? Все вместе я, ты, торговец и его здоровенный приятель?
– с отеческой нежностью, с коей только и надлежит разговаривать с умалишенными, поинтересовался рыцарь.

И вновь бывший наемник не уловил насмешки:

– Ежели торговец повергнет тебя, то я сойдусь с ним согласно обычаю - нагим, на медвежьей шкуре. Но тебе я не советую баловаться подобным. Торговец, как и любой варвар, наверняка искушен в хольмганге и растерзает тебя, аки орел гадюку.

– На мое счастье, - улыбнулся Ричард.
– Бо Хартсон согласился драться по правилам дуэльного кодекса Лордании.

– Все равно тебе стоит сохранять бдительность, - серьезно сказал Лорго.

– Учту твое пожелание, - кивнул глава гильдии воров.
– А теперича прости, но мне должно покинуть тебя.

Рыцарь встал со стула и направился в сторону лестницы на второй этаж.

– Ричард!
– окликнул его варвар.

– Что?

– Не забудь хорошо выспаться перед схваткой. За твою победу, - Лорго отсалютовал кувшином и, опрокинув горлышко сосуда, сделал несколько внушительных глотков.

– Не пей слишком много. Вдруг тебе станется завтра мстить за меня, - предостерег компаньона первый вор Ногрии.

– Я разорву энтого толстяка на куски, - бросил бывший наемник и сызнова приник к глиняному жерлу.

– Как знаешь, - пожал плечами Ричард и затрусил вверх по ступеням.

Его разбудил сумасшедший грохот. Спросонья главе гильдии воров подумалось, что в дом ломится вооруженная тараном рота королевских гвардейцев. Схватив меч и облачившись в то, что попалось под руку, Ричард поспешил к ведшей на первой этаж лестнице. Ему ненароком подумалось, что торговец сотоварищи решил не дожидаться поединка и вероломно напал на его жилище. К тому времени, как глава гильдии воров достиг верхних ступенек, чудовищное буханье сменилось радостными воплями. Отсюда его взору открылась просторная зала гостиной.