— Сделаем так, — предложил тем временем Алукард. — Я дам вам короткую затравку из истории вампиризма, а дальше вы будете задавать свои вопросы, на которые я дам краткие, но исчерпывающие ответы.

Договорились? Прекрасно.

Итак, новость первая: вампиризм — это болезнь, отклонение от нормы. Вызывает ее вирус, появившийся, насколько известно сейчас, несколько тысячелетий назад в районе Индии или Ближнего Востока. Вирус проникает в систему человека через кровь, после чего достигает мозга и берет его и всю нервную систему под свой контроль. Цель этих действий понятна — продление срока функционирования носителя на максимально долгий срок. Для этого вирус, осуществляя управление инфицированным организмом, впрыскивает в кровь некий препарат, который люди назвали дракулином. Он действует как мощный стимулятор и резко ускоряет ряд метаболических процессов, обеспечивая почти полную неуязвимость носителя и наделяя его целым рядом других свойств и способностей, не все из которых до сих пор разъяснены наукой.

— Что это за бред? — небезосновательно, в общем, интересуется Кристина. Алукард зубасто ухмыляется.

— Наука базируется на реальности, дорогая Кристина, в противном случае — это лженаука. А реальность такова, что вампиры существуют, и в их крови неизменно находятся следы дракулина, а в мозгу — культуры «лилит», как исследователи назвали вирус. От теории перейдем к практике: существует три возможных варианта заражения «лилит». В первом случае вирус полностью захватывает управление носителем, стопроцентно подавляя высшую нервную деятельность и превращая человека, по сути, в животное — форму жизни, известную нам, как упыри.

Влада неожиданно кивает и улыбается чему-то своему. А и правда, она-то упырей и раньше упоминала. Умная девушка.

— Во втором случае, — лекторским тоном продолжает Алукард, — носитель частично контролирует себя и способен осуществлять управление выбросами дракулина по своему желанию. Это так называемые ординарные вампиры, известные по фильмам, книгам и историческим хроникам. К сожалению, обычно вампиры этого вида не в состоянии полноценно управлять собой под воздействием дракулина, впадая в неконтролируемую агрессию. Скандинавские берсерки, скажем — именно ординарные вампиры, просто не знающие этого.

Артур качает головой.

— Таким образом, логично будет предположить, что третий тип…

— Я не закончил, — обрывает его Алукард. — Третий тип — вампиры, победившие вирус и поставившие его под свой контроль. Это так называемые высшие вампиры, полностью сохраняющие сознание и управление своими действиями во время выбросов дракулина. Вам это пока не грозит, так что подробно останавливаться на этом типе нужды нет. Если вкратце, то это все. Вопросы?

Короткая пауза, потом все взрываются градом междометий.

— Да ну это…

— С точки зрения…

— Как такое вообще…

— Вопросы?!

Глубокий голос Алукарда перекрывает наш галдеж на раз. А ведь у него наверняка военное образование есть, а скорее всего, и не одно. И совсем не обязательно пятисотлетней давности.

Снова пауза. Несмелый голос Артура:

— Получается, все эти легенды и сказки — не выдумка?

— Конечно, нет, — пожимает плечами Алукард. — Четкая структура, единообразный сюжет, передаваемый из уст в уста тысячелетиями — глупо думать, что у наших предков не было других занятий, кроме как уделять столько времени бесполезным выдумкам. Нет, это простые и недвусмысленные предупреждения об опасности, с прилагаемыми описаниями методов борьбы.

Дальше вопросы начинают сыпаться один за другим.

— Каковы базовые возможности вампира?

— Необычайно сильная и быстрая регенерация, отличные рефлексы, высочайшая скорость передвижения, обостренные слух и зрение, исключительные способности к гипнозу и внушению.

— Есть и другие?

— Профильные тренировки развивают ряд дополнительных возможностей, завязанные на генотип, врожденные способности и другие факторы.

— Легенды говорят, что вампиры — это ожившие мертвецы…

— Заблуждение, произошедшее оттого, что смертельно раненные и затем инфицированные носители оперативно залечивают раны и возвращаются к жизни. Собственно, — зубастая улыбка в мою сторону, — именно так и была инфицирована наша общая знакомая Виктория.

— Но вампира все же можно убить?

— Как и все живое. Правда, высокий темп регенерации затрудняет этот процесс.