Поморщившись, я нагнулся за очередной веткой. Голова уже пухнет от этих мыслей. Может просто пока идти по течению? Не пытаться понять все и сразу?

По кустам на той стороне пробежался порыв ветра, как по волнам, выдохнув в лицо тугую струю воздуха. За первым порывом прилетел второй.

Мне тут внезапно показалось, что невдалеке стоит кто–то. На самом уголке зрения, на самом краю, мелькнула фигура. В груди похолодело. Я почему–то медленно, будто шея затекла, повернулся в ту сторону. Никого. С сердца, будто камень упал.

— Фух! — с облегчением выдохнул я. — Блин, у меня, похоже, паранойя, после вчерашнего.

Только я развернулся, как ветер вновь пихнул меня, на этот раз в спину. Потрескивая попадающимися под ноги сучками, я пошел обратно в лагерь.

В лесу так тихо… И ведь вроде нет «мертвой» тишины, шумят кроны, потрескивают стволы деревьев… Тихое шуршание палой листвы под ногами… Неторопливое кружение последних облетающих листьев…

Как сон, как будто нереальность окружала меня. В этой тихой звуковой симфонии, я отчетливо слышал свое дыхание … И стук сердца… Странно, но появилось чувство будто я иду по комнате, в старом бабушкином доме. Она так любила меня, а ее руки пахли свежим хлебом. Мы не очень часто выбирались в ее деревню, отец был человеком постоянно занятым. А потом и вовсе… Но я навсегда сохранил это ощущение добродушной строгости и надежности. Вспомнились отполированный за много лет табурет у входа, подножку у печки, чтобы было удобно забираться наверх… Мне, отчего–то, понравилось валяться на печи, вдыхать аромат овчины и выделанной кожи. А сверху можно было посмотреть, что делается за столом и не пора ли уже бежать, лопать здоровые блины с вареньем… Или медом…

Зачем я повернул голову в ту сторону? Хотел бы я знать. Но повернул. Нет, я не смотрел в ту сторону. Так бросил мимолетный взгляд. И в следующее мгновение едва не впилился в дерево. Идти вперед в лесу, не смотря на дорогу, это рано или поздно встреча с деревом. А я во все глаза смотрел в ту сторону, где мне показалось… Остановившись, я прошаривал глазами местность. На секунду мне показалось … Да не, чушь. Тряхнув головой я было уже пошел дальше… Уже почти убедил себя, почти успокоился…

В следующую секунду я попятившись уперся спиной в дерево. Теперь я уже явственно видел мелькнувшую невдалеке фигуру. Именно фигуру. Солнце выглянуло на короткое мгновения из–за облаков, и, очерченные ярким светом, контуры головы и плеч я хорошо разглядел.

Может я покажусь не особенно мужественным человеком, но у меня прорезалось острое желание, побыстрее оказаться в лагере. Поэтому, не очень–то, разбирая дорогу, я ломанулся в желаемом направлении. Пока еще не бежал, но шел быстро. Иногда мне казалось, что по спине скользит внимательный взгляд, а при быстрых оглядываниях назад, мне чудилось, что я вижу скользящую меж деревьев фигуру. Я замирал, пытаясь рассмотреть повнимательней. Но видел лишь пустой осенний лес…

Да где же лагерь? Неужели я настолько далеко отошел? Блин, да я даже негромкую беседу парней слышал, когда собирал ветки! А тут иду, блин иду…

Вот тут меня и проняло! Я вытер испарину, проступившую на лбу, и огляделся. Может, я просто промазал мимо лагеря? Я остановился, пытаясь услышать голоса или увидеть знакомые ориентиры. Я не мог далеко уйти! Да и Леший с Холодом хватятся, я давненько уже хожу. Может, услышу их крики. Только если они начнут кричать. А если нет? Может у них на этот случай правило очередное? Я сглотнул, и принялся успокаивать разыгравшиеся нервы. Так. Похоже, в этом своем броске, я все же отошел на приличное расстояние. Я достал телефон. Может связь работает?

К моему удивлению, отключенный для экономии энергии аппарат, включиться так и не пожелал. Неужели сел? Ведь заряд полный был… Так, ладно, как еще сигнал подать? Дымом? Так они ж тоже в лесу сидят, вряд ли его увидят. Разве что, унюхают. Но притом, что они тоже вообще–то у костра сидят, это мне вряд ли поможет.

Лес вокруг выглядел абсолютно одинаковым. Я стоял в данный момент во впадине меж двух очень покатых холмиков. Пойти же можно по своему следу! Я же блин из лагеря вышел. А с утра роса была, след конечно не ахти, но видно!..

… А вот теперь я испугался. Несмотря на оптимистичный настрой, с коим я рванул назад по своему следу, что–то не давало мне покоя, как если бы я читал книгу, а рядом, прямо в ухо пересказывали содержание другой. Вот я, ловил себя на мыслях, которые очень доходчиво объясняли ситуацию. Но я гнал их от себя и уже почти бежал вперед. Сзади что–то зашуршало. Я резко обернулся. Пошарил глазами вокруг. Под отчаянно бьющееся сердце, захолодело в груди.

В тот овраг я едва не свалился. Тормознув в последний момент, я стал вспоминать, именно возле этого оврага я стоял? Черт его знает, вроде он. Но никаких знакомых ориентиров было не видно. Да что же это такое…

… Голоса я услышал внезапно. Устав, присел на корни, выпирающие из склона холма. Уже часа два я бродил по округе. След свой я потерял, не получилось из меня следопыта. Самое обидное, что все, что я захватил с собой в этот поход, осталось в лагере. Даже вода. Даже сигареты! Я даже и представить не мог такого пассажа, что я потеряюсь в ста метрах от других людей. Да и, в общем–то, в не таком уж и густом лесу. Все сильнее я ощущал накатывающиеся волны отчаяния. От бессилия. Оно, это отчаяние будто выпивало силы, разбивая стройность мыслей. Зачем же я тебе понадобился–то, леший?! Или как там говорил другой Леший, Друг Леса. Я же ничего такого не делал, деревья не рубил, костер не затушенным в жизни не оставлял. Что не верил в тебя, так пожил бы в городе, в этом сосредоточии людской самоуверенности в своей власти над природой и ты бы, в самого себя, фиг знает поверил бы. А я лишь недавно вырвался из этой узости восприятия. И то не знаю, вырвался ли… Я даже не знаю, что из увиденного плод моего или чужого воображения, а что действительно есть. Но я хотя бы не отрицал этого всего, да и тот ручеек, сильно поколебал мое понятие об окружающем мире.