Филч уже давно свыкся с характером кошки. Он поглядел ей вслед, покачал головой, прикрыл за собой дверь и переключил внимание на Северуса.

— Ты не был на обеде, — заметил он, делая вид, что ему это безразлично.

— Не хотелось.

— А. — Филч подошел к одной из полок и достал оттуда пухлую папку.

— Альбус нашел противоядие.

Филч уселся за стол и открыл папку. Некоторое врямя он молча листал ее.

— Так почему ты все еще в обличьи ребенка? Неужели тебе больше нечем занятся?

— Я еще не знаю.

Филч перевернул еще одну страницу.

— Не знаешь чего?

— Я не знаю, кем мне оставаться — взрослым, или ребенком.

— Взрослым, конечно. Это куда лучше. Можно пугать этих маленьких негодяев, и не надо ложится спать в 10 часов. И писать экзамены, — добавил он.

Северус поморщился. Можно подумать, он жаловался на экзамены СОВЫ!

— Но мне придется бросить Драко. Он мой друг, и ему будет одиноко без меня.

Филч отодвинул папку от себя.

— Почему? Ты собираешься уехать? Я думал, ты будешь здесь работать, а мальчишка — жить. Как ты его собираешься бросить?

— Я перестану быть ему ровесником. А ему нужен кто–то, кому он сможет доверится. Иначе он станет Пожирателем Смерти вслед за отцом.

Филч опять пролистал папку.

— А почему бы ему не доверится взрослому? Это, по–моему, логичнее.

— Дети не логичны. И им нужны друзья одного с ними возраста.

— В самом деле?

Северус вздохнул. Нужны ли детям друзья только одного с ними возраста?..Бессмысленный вопрос…

Филч, наконец, оторвался от своей папки.

— Северус, ты должен стать взрослым. Там твое место. Все происшедшее было несчастным случаем, который не должен был произойти, а теперь пора исправить его последствия.

Северус снова вздохнул и осторожно согнал Корвуса с плеча.

— Я подумаю над этим, — пообещал он.

Филч не ответил, и Северус тихонько выскользнул из кабинета завхоза, чтобы отправится на поиски своего друга.

Когда за Северусом закрылась дверь, Филч вновь взялся за свою папку и принялся изучать ее тщательнее. «Близнецы Уизли. Мне следовало догадатся.» В конце–концов, половина папок в его кабинете посвящалась близнецам Уизли.

Обед уже закончился, и в Большом Зале остались сидеть только самые медлительные. Драко среди них не было.

Северус решил посмотреть в гостиной Слизерина, потом — в их спальне, и, наконец, даже в душевых. Драко не было и там.

— Куда же он подевался? — спросил он Зеленого.

— Нюфф? — ответил еж. «Кого мы ищем? Я так и не пообедал.»

Северус пришел к выводу, что Зеленый — явно не тот, кого следует спрашивать об этом, и направился к Винсенту и Грегори. Они сидели в гостиной и играли в шахматы. Нелегкая задача. Винсент был худшим из игроков, когда–либо виденных Северусом, но даже он без труда ставил мат Грегори.

— Вы знаете, где Драко, люди?

Винсент тщательно примерился, поставил пешку не на то поле, и повернулся к Северусу.

— Тебя ищет.

Грегори безнадежно запутался в игре. Он бы мог взять пешку, которую как раз поставил под удар Винсент, но он ее, очевидно, не заметил.

— А вы знаете, где он меня ищет?

— По–моему, он что–то говорил насчет того, что пойдет и спросит МакГонагалл, — сказал Винсент. — Давай, Грегори, ходи.

Но Грегори все еще не решил, как ходить. Северус покинул гостиную, качая головой. Чего это вдруг обоим вздумалось играть именно в шахматы? Что ж, видимо, у них было слишком много свободного времени и совсем нечего делать. Игра наверняка затянется надолго.

Кабинет МакГонагалл оказался закрыт, и самой Минервы там определенно не было. Северус подумал было дождатся ее возвращения, но затем решил, что не особенно желает видеть ее, а Драко тем временем успел уйти неизвестно куда, на его поиски. Северус решил сходить в библиотеку, он сам обычно проводил там много времени, так что Драко вполне мог пойти туда.

Он развернулся и пошел по коридору в сторону библиотеки. Свернув за угол, он столкнулся с профессором МакГонагалл, которая удивленно посмотрела на него.

— Северус! Ты почему все еще здесь? Я слышала, Альбус нашел для тебя противоядие.

— Нет, Альбус ничего не НАХОДИЛ, но противоядие у него есть, это правда.

— Но почему тогда ты все еще здесь?

— Я ищу Драко. Ты его не видела?

— Нет, но я имела в виду — почему ты все еще ребенок?

— Потому, что мне надо поговорить с Драко, и потому, что я не уверен, что хочу взрослеть обратно.

— Но почему? Я думала, ты ненавидишь свое детство.

— Я не знаю. — Северус пожал плечами. — Я считаю, что нельзя просто так бросать Драко в беде. И вообще, я не особо и страдал. Временами было очень даже весело. Намного лучше, чем в первый раз.