На Днепре Потемкин распорядился возвести верфи для строительства военных кораблей. Корабельные плотники, парусных дел мастера, многие другие специалисты создали целый флот великолепных галер, на которых императрица и ее свита должны были путешествовать на юг. Осенью 1784 года концепция мероприятия была готова! Потемкин владел современными методами менеджмента и маркетинга. Он велел отпечатать для императрицы путеводитель, из которого она получала исчерпывающую информацию обо всех посещаемых ею регионах, городах и деревнях с точными и необходимыми сведениями о каждой маленькой детали. Дополнительный информационный бюллетень содержал возможные изменения и новости. В 1786 году книга была издана. С помощью ее императрица могла спланировать каждый свой день. Она знала, какие расстояния необходимо проехать, какие транспортные средства будут использоваться и какие мероприятия ее ожидают.

Летом того же года она официально пригласила Иосифа II присоединиться к ее путешествию, чтобы вместе насладиться величием России и продемонстрировать политическое единодушие в восточном вопросе. Идея показалась австрийскому двору подозрительной. Приглашение Екатерины не понравилось императору Иосифу II: якобы из-за его небрежной формы — Потемкин приложил руку к игре. Но умный австрийский канцлер Кауниц сгладил острые углы, и Иосиф II согласился на участие в политическом спектакле. Любопытство проявили и другие европейские державы. Никто не хотел упускать предстоящее грандиозное шоу. Потемкин велел даже итальянскому музыканту специально сочинить гимн поездки.

Конечно, местные высокопоставленные чиновники и князья церкви получили точные инструкции, как им приветствовать Ее Императорское Величество. В конце 1786 года Потемкин еще раз поехал на юг и скрупулезно проконтролировал каждый важный пункт остановки и уровень подготовки всех существенных политических демонстраций на маршруте.

Императрица Екатерина II ждала поездку с нетерпением. Она могла быть вполне уверенной, что Потемкин подготовил большой праздник согласно их политическим и духовным идеалам. Императорский новогодний прием 1787 года проводился под знаком предстоящего путешествия. Затем она отправилась в Царское Село. 18 января 1787 года, посреди холодной северной зимы, происходил отъезд на солнечный юг — в волшебную страну Потемкина, поближе к будущему военному противнику.

Четырнадцать больших, сто двадцать четыре малых и сорок резервных саней образовали блестящую кавалькаду. На каждой станции их ждали 560 лошадей подмены и колонны мастеров, которые могли выполнять любой, самый мелкий или самый сложный ремонт. Сани императрицы демонстрировали имперское величие. Большие, как жилой дом, их тянули тридцать лошадей по глубокому снегу. Четыре помещения (кабинет, библиотека, спальня и гардеробная) делила императрица со своей придворной дамой, фрейлиной Протасовой, и тогдашним любовником Мамоновым [98] . Все важные придворные, сановники и дипломаты сопровождали императрицу. Они путешествовали также в великолепных санях.

Среди иностранных гостей особо важная роль отводилась представителям Англии, Франции и Австрии. Они считались не только занимательными и образованными людьми, они умели и развеселить императрицу. Тем не менее их главная задача состояла в немедленном и подробном информировании своих правительств обо всех происшествиях во время путешествия по Российской империи. Кроме того, стилем жизни всех этих людей была переписка со всем миром — и они должны были делать это в изобилии: вся Европа должна была узнать как можно скорее, что государство Екатерины является самым лучшим на континенте.

Императрица обеспечила все остальное: она снабжала дипломатов темами и сведениями, которые были для нее особенно приятными и важными — все о доброй императрице! Наконец, мир должен был познакомиться не только с сильными сторонами России. Императрица была твердо убеждена в своей выдающейся роли в укреплении могущества страны. Ничего другого не нужно было и представлять.

Этот возвышенный принцип стал причиной того, что наследник престола не поехал в путешествие. Это единственное, что омрачало изысканную программу. Екатерина сознательно оставила его со всей семьей дома. Он не мог оказаться ни в блеске славы своей матери и Потемкина, ни инспектировать свою будущую империю, ни руководить империей в ее отсутствие.

Понятно, что ненависть Павла к матери еще больше усилилась. Официальный наследник престола не мог участвовать в самом сенсационном мероприятии, которое императрица проводила во время своего правления!

Едва ли можно было придумать более глубокое унижение для Павла. Большинство русских царей и императоров тщательно соблюдали традицию постепенно привлекать наследников престола к исполнению высших государственных обязанностей. Они осознавали свою ответственность за будущее государства. Только в отдельных случаях между монархом и цесаревичем возникали недоразумения, конфликты и взаимная антипатия. Иван IV убил своего сына Ивана в 1581 году в приступе гнева. По воле Петра I его сын Алексей в 1718 году умер в камере пыток. Александр III из принципа отказался от реформ Александра I. Но ревнивая и длительная непреклонность Екатерины по устранению наследника от трона не имеет себе равных в русской истории. Павел остался дома дрожать от ярости и возмущения.

Маршрут поездки проходил через Смоленск и Киев. Там ждал роскошный флот галер, который должен был сопровождать кортеж вниз по Днепру — в империю Потемкина. В Киеве предполагалась длительная остановка. Но до Киева путь лежал по заснеженной России. Петербургская колонна саней соблюдала строгий порядок и следовала правилам, установленным Потемкиным.

Императрица вставала около 6 часов утра и работала, как было заведено в Петербурге. Она принимала своих министров и дипломатов. В два часа был обильный обед. Около семи часов вечера поезд саней достигал, как правило, следующего пункта назначения — изо дня вдень, с точностью часового механизма. Так как русские зимние ночи очень темные, путь освещали с помощью факелов. Потемкин выбирал станции таким образом, чтобы ночи можно было проводить в губернаторском дворце или, по меньшей мере, в добротных зданиях. Иногда случалось, что при ежедневном перегоне в 150 километров на пути не встречалось крупных поселений. Потемкин нашел и здесь решение: в таких пунктах он велел строить добротные красивые дома, которые были оснащены всем необходимым для ночлега. Кроме того, само собой разумеется, что во всех населенных пунктах, которые проезжала императрица на своем пути, проводились праздничные приемы.