9 февраля 1787 года санный поезд достиг Киева. Екатерина хотела провести несколько месяцев в этом почтенном русско-украинском городе и подождать до тех пор, пока Днепр не освободится ото льда и снова не станет судоходным. Вызывает вопрос, зачем нужно было спешить в январе из Санкт-Петербурга в Киев и сидеть там несколько месяцев? Этот вопрос остается без ответа. Хотела ли императрица продемонстрировать, что она рассматривает Киев в качестве третьей столицы своей империи? Или она вспомнила свою первую поездку по России, когда вместе с императрицей Елизаветой в 1744 году посетила этот город?

Мы знаем лишь, что в 1787 году Киев чистили для длительного пребывания императрицы как столицу империи. Потемкин принял все меры, чтобы каждый был размещен согласно его положению, чтобы каждый дипломат и сановник смог оптимально выполнять свою миссию. Для генерал-губернатора Киев был калиткой в его Новоросскую империю. Ничто не мешало подготовиться к событиям здесь, в Киеве — «матери городов русских».

Каждый официальный иностранный гость получил собственный дворец, где можно было разместиться со свитой, слугами, каретами и лошадьми — дипломатическую резиденцию, которая полагалась только высоким и высшим государственным гостям. Было не случайным и то, что австрийский посланник, граф Кобенцль, получил самый большой из всех «дипломатических» дворцов. Австрия должна была сыграть значительную роль в будущей войне против Турции и выступала как самый тесный союзник России. Поэтому и было необходимо, чтобы император Иосиф II присоединился к путешественникам! Привилегированные апартаменты для австрийцев соответствовали хорошо продуманной режиссуре.

В этом Cafe de l’Europe, как Екатерина называла дворец, все иностранные гости встречались для ежедневных обсуждений, праздников и развлечений. Императрица также посещала его, чтобы провести там переговоры со всеми необходимыми людьми. Потемкину представился блестящий случай, чтобы понаблюдать за присутствующими. Киев был определенен как место сбора для всех иностранцев, которые боялись трудного перехода из Петербурга, не могли или не хотели приезжать раньше. К знаменитостям, которые украшали императорскую кавалькаду, принадлежали также принц де Линь, принц Нассау-Зиген. Как известные полководцы, они хорошо подходили находящемуся в свите генералу Суворову. В ходе дальнейшей поездки было достаточно демонстрации военной силы.

Всем руководил князь Потемкин. Для себя он выбрал особенно красивое место. В центре Киева находились дворцы, в которых размещались резиденции императрицы и ее свиты. Иностранцы имели свой великолепный «клуб». Потемкин обосновался вне города — в Киево-Печерской лавре. Тот, кто хотел посетить Потемкина или посмотреть на него, должен был покорно совершить паломничество в монастырь. В этом святом месте князь управлял своим блестящим спектаклем.

Французский посланник Сегюр описывал впечатляющие декорации, правда, немного тщеславными и необдуманными словами: «После того как один или два раза появился при полном параде в форме маршала со знаками отличия и бриллиантами, тесьмами и шитьем, завитый и напудренный, как один из самых старых придворных, этот могущественный, капризный фаворит Екатерины по свойственной от природы инертности или на основании умно назначенной надменности, обычно носил утренний халат; шея оставалась свободной, его ноги были полуголые, ступни в больших шлепанцах, в то время как волосы были плохо причесаны. Он валялся на широкой кушетке, окруженный офицерами и высшими сановниками государства. Редко он предлагал им сесть и всегда утверждал, что занят игрой в шахматы, чтобы привлечь внимание русских и иностранцев, которые появлялись в салоне.

Мне были известны его странности, но едва ли кто-нибудь знал об интимных связях, которые были между этим странным министром и мной.

Чтобы не быть неправильно понятым, я вел себя следующим образом: когда я прибывал в монастырь и о моем визите докладывали, я шел, и когда видел, что князь не обращал никакого внимания, сердечно обнимал его и садился рядом с ним на диване. В те дни, когда у князя не было общественных встреч, я наносил ему частный визит, так как он был окружен его красивыми племянницами и немногими друзьями. В те мгновения он был совсем другим человеком; всегда оригинальный, остроумный и всегда готов любому разговору придать неповторимую окраску».

Как бы забавно ни описывал Сегюр эти сцены своему начальству в Париже, они могут затушевать тот факт, что Потемкин выполнил гигантскую работу для этой поездки. Он ни в коем случае целыми днями не лежал на диване и не проводил время в поцелуях со своими племянницами или разгуливал в парадном мундире, расшитом бриллиантами. На нем лежала вся ответственность за императорское великолепие, и он должен был заботиться также о дальнейшей части поездки. На «его» земле не должно было произойти изменение стиля.

Лавра приравнивалась к штаб-квартире, в которую постоянно прибывали и из которой уезжали и где происходило руководство всеми мероприятиями. Даже при самом хорошем планировании оставалась возможность риска, непредвиденных ситуаций и коварства. Противники Потемкина только и ждали повода.

На Потемкина легла колоссальная нагрузка. Те сцены, которые описал Сегюр, были теми редкими исключениями, которые соответствовали его общему образу жизни, но также служили и определенным средством защиты. Императрица сказала однажды: «Князь подкрадывается как волк». На самом деле он создал себе угрожающий и пугающий облик, перед которым дрожал каждый. Только таким образом он мог отражать надоедливых бездельников и болтунов, которые добивались его милости. Он должен был выполнить задачу, и она не исчерпывалась организацией банкетов, балов и приемов. Он думал и действовал в политических интересах своей императрицы. Ни на мгновение князь не забывал о смысле поездки: величие России проявится после посещения юга и похода на Константинополь!

Потемкин поддерживал постоянную связь с посланником Булгаковым, который должен был постоянно информировать о том, как султан реагировал на поездку. Следующие действия в значительной части зависели от реакции Турции. Императрица и Россия должны были вызывать страх! Все казалось подготовленным — но нельзя было исключать импровизацию и мелочи.

1 мая 1787 года прощались с Киевом. Это была великолепная картина: семь красных галер, расписанных золотом, двигались торжественным строем во главе армады из восьмидесяти кораблей. Три тысячи матросов гребли во славу их императрицы. Во главе шел корабль, управляемый Екатериной. На следующем устроились австрийский и английский посланники. Галера с Сегюром и принцем де Линем следовала в кильватере. Особенно пикантным было обстоятельство, что четвертая галера была предоставлена князю Потемкину с его красавицами племянницами.