Улик против подполковника в целом было недостаточно. Но он почувствовал, что под него копают, запаниковал и попытался скрыться. Его перехватили в Ленинграде, на Потёмкинской улице, в паре сотен метров от американского консульства.

На допросах он первоначально всё отрицал, уверждая, что направлялся на сеанс в кинотеатр «Ленинград». Через несколько дней подполковник «сломался» и начал давать показания.

Причиной своего предательства, как и предсказал психолог, Коротков назвал арест своего родственника, как он выразился, «...более 20 лет честно исполнявшего служебный долг», а также своё категорическое несогласие с линией партии на демократизацию общества.

— Вы утверждаете, что хотели вернуть прежние порядки? — спросил его следователь. — Почему же вы начали сотрудничать с представителями страны, руководство которой исповедует прямо противоположные ценности?

— Я рассчитывал на ухудшение отношений между СССР и США, надеялся сорвать визит Хрущёва и его переговоры с Эйзенхауэром, — ответил Коротков.

— Но зачем? — удивился следователь. — Вы хотите уничтожения своей страны? Её военного поражения? Вы понимаете, что война между двумя сверхдержавами может быть только ядерной? Осознаёте, что после обмена ядерными ударами между СССР и США выживут только отдельные первобытные племена где-нибудь в Океании?

— Нет, этого я не хочу, — ответил Коротков. — Я хотел лишь предотвратить разрядку напряжённости между Штатами и Советским Союзом, поддерживать градус накала достаточно высоким, чтобы любые переговоры были бы невозможны. Поэтому я передал американцам информацию о месте падения самолёта и о том, что я отвозил туда агентов КГБ.

Информацию Коротков передавал лично, вечером он подошёл к автомобилю американского дипломата вблизи консульства, постучал в стекло, а когда оно чуть приопустилось, сунул туда запечатанный конверт. (Подобным способом выходил на связь с американцами шпион Адольф Толкачёв

Как выяснилось, Коротков успел провести лишь две встречи с передачей информации, сдал американцам только место падения самолёта Хьюза и сам факт осмотра обломков самолёта агентами КГБ, а также нескольких нелегально действующих на территории США разведчиков, о которых он был осведомлён. Остальные выводы в отношении ликвидации Хьюза агентами КГБ американцы сделали сами.

К сожалению, были и другие перебежчики, кроме Стеклова. В июле 1959 года сделал попытку перебежать в Швецию командир стоявшего в польском порту Гданьск эсминца «Сокрушительный» капитан 3-го ранга Николай Фёдорович Артамонов. .

Мотивы его побега были не вполне понятны. Артамонов командовал современным кораблём, был зачислен в кандидаты на поступление в Военно-морскую академию. Офицеры с такими перспективами обычно не жертвуют карьерой ради туманных перспектив на Западе.

Оставалась версия о «подставе». В Польше Артамонов завёл молодую любовницу — ей стала 22-летняя Ева Гура, по специальности — зубной техник. Так или иначе Артамонов с любовницей вышли в море на служебном катере, якобы на рыбалку. С ними был моторист Илья Попов.

В море Артамонов, угрожая Попову оружием, заставил его взять курс на Швецию. С собой, в качестве «входного билета», он захватил советские топографические карты районов Стокгольма и Карлскруны, с отмеченными на них фарватерами и подходами для высадки десанта на случай войны. Видимо, у «перископной болезни» шведских военных некоторые основания всё же были.

О возможном побеге Артамонова в КГБ знали. Этот случай упоминался в присланной литературе — подборка по перебежчикам была прислана немалая. Роман командира эсминца с гражданкой Польши также не остался без внимания контрразведки. Обстоятельства совпадали с описанными в документах, поэтому за Артамоновым тщательно следили. На перехват катера были отправлены два патрульных корабля пограничной охраны и вертолёт.

Несколькими снайперскими выстрелами с вертолёта двигатель катера был повреждён и заглох. Перебежчиков задержали подоспевшие корабли пограничников. (АИ, в реальной истории Артамонову удалось добраться до Швеции незамеченным)

Хрущёв был зол и раздражён. Он вызвал председателя КГБ Серова, и всыпал ему по полной программе:

— Обленились твои ребята, Иван Александрович! Совсем мух не ловят! Разучились работать без подсказки! Это нам ещё повезло, что Коротков был не слишком осведомлён о работе службы Судоплатова. А если бы кто-то из ликвидаторов перебежал? Ты представляешь, какой был бы скандал? А если кто-то из нелегалов сдаст нашу сеть в американской промышленности? Это же не просто неудача разведки, это будет удар по нашей экономике! И «Эксперимент «Зеркало» будет под угрозой провала!

Серов не возражал, он сидел молча, опустив голову. Никита Сергеевич во многом был прав.

— Чего молчишь? — буркнул Хрущёв, прооравшись.

— Виноват, — произнёс Серов. — Недоглядел. Расслабились некоторые товарищи. Буду дрючить. Безжалостно.

— То-то! — проворчал Первый секретарь. — Не мне тебе объяснять, что поставлено на карту...

— Все случаи перебежчиков и изменников я анализировал по документам лично, — доложил Серов. — Оправдываться не стану, но могу сказать, что и в «той истории» за период 1954-61 годов перебежчиков было не так уж много, а тех, кто перебежал, мы ищем и уничтожаем. Это в 70-х и 80-х перебежчики и предатели-«инициативники» пошли косяком, видимо, из-за общего разочарования в стране, и ещё потому, что Энглтона в декабре 1974 отправили в отставку...