— Эта штуковина действительно будет такой дешёвой, как утверждает Николай Герасимович? — уточнил Косыгин.

— В общем, да, — подтвердил Королёв. — Точнее, не сама ракета, а стоимость вывода килограмма груза на орбиту этой ракетой будет значительно дешевле. Именно за счёт большой грузоподъёмности и многоразовости использования. Многоразовая ракета массой 18 тысяч тонн совсем дешёвой быть не может. Но она получается конструктивно простая и надёжная. Её можно относительно быстро отработать.

— Вот, кстати, — произнёс Устинов. — Простая, многоразовая — это всё хорошо. Но ни одна ракета не полетела с первого раза. Что будем делать, если эта ваша бандура в первом же пуске гробанётся? А ведь так и будет.

— Прежде всего, отладим все системы по максимуму на наземных стендах, — ответил Королёв. — Далее, запусками уменьшенного варианта ракеты отладим систему управления, отработаем систему спасения ступеней. Потом запустим каждую из ступеней отдельно по суборбитальной траектории, всё проверим. И только когда будем уверены — выведем ракету на старт в полной конфигурации.

— Да, так лучше, — признал Косыгин. — Не хотелось бы угробить уйму народных денег и год постройки в первом же запуске.

— Безусловно, аварии будут, без этого не обходится, — развёл руками Устинов. — Но надо постараться свести их к минимуму.

— Меня другое беспокоит, — сказал Никита Сергеевич, пряча в папку список Королёва. — Я понимаю, что это будет очень необычная ракета, но вот полностью поручать её строительство кораблестроителям? Они же незнакомы с ракетной спецификой, — он оглянулся на Исанина. — Николая Никитича я очень уважаю, но он ведь раньше ракеты не строил?

— С товарищем Исаниным мы очень плотно работали в 55-м году, когда отрабатывали пуск ракет с подводной лодки, — сказал Королёв. — Я его хорошо знаю, он нам тогда сильно помог. Само собой, сейчас я его без помощи не оставлю. Николай Никитич построит корпус, а ракетную часть, все системы, прежде всего — систему управления берёт на себя ОКБ-1.

— Годится, — одобрил Первый секретарь. — Работайте. Для начала хотелось бы увидеть план программы.

— Представим, как только будет готов, — заверил Королёв. — Это предложение и для нас с Мстиславом Всеволодовичем было неожиданным. Мы только перед совещанием узнали.

— Да уж, — улыбнулся академик Келдыш. — Неожиданным — это не то слово...

— Что-то я не понимаю, — вдруг начал Гречко. — С вопросами обороны мне всё понятно, такая ракета нам, безусловно, пригодится. Но вот всё остальное? Какие ещё лунные станции? Какие орбитальные заводы? Зачем нам всё это нужно?

— Для построения коммунизма, — коротко ответил Хрущёв.

— А без космических станций мы его не построим? — удивился Андрей Антонович. — Это ж какие затраты нужны?

— Не построим.

— Кхм... товарищ Первый секретарь, — официальным тоном произнёс Серов.

— Да?

— Есть важный разговор.

Хрущёв почувствовал, что Серов намекает на самый большой секрет Советского Союза.

— Может, его лучше продолжим у меня в кабинете?

— Да, пожалуй.

Для продолжения обсуждения собрались в кремлёвском кабинете Хрущёва. Присутствовали только несколько «посвящённых», и Гречко с Ивашутиным.

— Никита Сергеич, — обратился к Первому секретарю Гречко. — Мы, вроде, о построении коммунизма и космосе разговор завели. Я, всё же, не очень понимаю, к чему такие затраты? Тем более, на нас ещё и международная кооперация с половиной Азии висит. Вот объясни, зачем оно нам?

— Понимаешь, Андрей Антоныч, — Хрущёв почесал затылок. — Как бы тебе объяснить покороче... Военная техника и космос — это такие затратные отрасли, от которых народному хозяйству пользы мало, при том что отказаться от них, сам понимаешь, нельзя. Вот я и пыжусь, чтобы от этих отраслей хоть какую-то отдачу в бюджет получить.

— И ещё, — добавил Хрущёв, — попробуй мыслить масштабнее. Космос — это вершина горки. Кто там сидит, тот и главный. Если подкорректировать траекторию любого близкого к Земле астероида — ты получаешь оружие, по мощности многократно выше супербомбы. Другой вариант — из материала этого астероида производишь металлическое зеркало, и отражаешь зайчик на Землю. Минус ночное освещение городов. А то и в Заполярье можно апельсины выращивать. Или наоборот — взял, и ЗАКРЫЛ солнечный свет супостату. Про космические радары и фоторазведчики я уж вообще молчу.

— А главное — это наша страховка. Про динозавров слышал? Их добил маленький такой астероид, который на 100 лет оставил Землю без солнечного света по всей поверхности. Кто поручится, что завтра такой же не упадет? Или не такой же — что будет, если метеорит, вроде Тунгусского — всего-то 50 лет прошло — не рванёт на этот раз над Москвой или Парижем? Вот чтобы от всего этого защититься — нам тоже надо осваивать космос.

— Ты вот говоришь, зачем нам международная кооперация? Так ведь мы в Азию железяки продаём, а нам оттуда тропические фрукты везут, тоннами. Ты в 55-м году мясо ел? — вдруг неожиданно перескочил на, казалось бы, совершенно другую тему Никита Сергеевич.