Битва на Синей Воде 1362 года считается одним из наиболее значительных событий военно-политической истории Восточной Европы периода Средних веков. Ее последствия имели огромное значение для народов, населявших земли нынешней Украины, Беларуси, Молдавии и даже Венгрии с Польшей. Однако мало кто из наших современников знает что-либо конкретное об этом сражении. В летописях тоже содержатся лишь краткие упоминания о нем. Так, в летописи Красиньского (условное название рукописной копии сокращенного варианта общегосударственного летописного свода ВКЛ) имеется запись: «Коли пак князь великыи Витовт поехал з Литвы до великого Луцка, а князь великыи Олькгирд пошол в поле з литовским войском и побил татаров на Синеи Воде, убил трех братов, татарьских князей, Хачебея, Сакутлубуга а Дмитрея. А тыи тры браты, татарские князи, отчичи и дедичи Подолское земли были, а заведали от них отаманы, а приежчаючи у отаманов дань бирали с Подолское земли». В Густынской летописи (украинский летописный свод, доведенный до 1597 года} отмечено: «В лето 6780 Ольгерд победил трех царьков татарских и с ордами их, си есть Котлубаха, Качзея, Дмитра, и оттоли от Подоли изгнал власть татарскую. Сей Ольгерд и иные русские державы в свою власть принял, и Киев под Федором князем взял, и посадил в нем Владимира сына своего, и начал на сими владеть, им же отцы его дань давали».

Польский историк-хронист Мацей Стрыйковский в своей работе «Хроника Польская, Литовская, Жемойтская и всея Руси» (1582) тоже упомянул о разгроме татарского войска на берегах одного из притоков Южного Буга. Более детальные сведения можно найти в работах российских и украинских историков Н. М. Карамзина, В. В. Антоновича, М. С. Грушевского и некоторых других. Тем не менее битва на Синей Воде долгое время находилась в тени других исторических событий. В советский период на эту тему было наложено своего рода табу. О ней предпочитали не вспоминать, поскольку история Великого княжества Литовского и Русского рассматривалась в те годы исключительно в контексте «борьбы белорусского и украинского народов против польско-литовских феодалов» и «за воссоединение с Россией». Любые попытки отклонения от официального курса отвергались как «антинаучные». Первый прорыв, да и то частичный, произошел лишь во второй половине 80-х годов прошлого века в серии книг «Мир истории», выпущенной издательством ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия».

Место битвы на Синей Воде традиционно привязывается к западной части Подолии, то ли к реке Синюхе близ Тарговицы, то ли к реке Снивода, расстояние между которыми составляет около 300 км. Одним словом, ни путь войск Великого княжества Литовского к месту этой битвы, ни само оно до сих пор точно не установлены, как и не подсчитаны точно силы противоборствующих сторон. Впрочем, то же можно сказать и о Невской, и о Куликовской битве, и о множестве других.

Исторические названия не всегда совпадают с современными топонимами. Если принять за Подолию территорию нынешних Винницкой и Хмельницкой областей Украины, то наиболее вероятный маршрут движения войск Ольгерда для встречи с Ордой выглядит так: из района Новогродка (Новогрудка) через белорусское Полесье к реке Снивода в районе села Уланово. Путь самого Ольгерда, скорее всего, выглядел следующим образом: Вильня — Новогродок — Слоним — Пинск — Любартов — Луцк — Уланово.

Предположив, что войско литвинов шло по этому пути, становится ясно, что Киев, Канев и Черкасы оставались в стороне. И не случайно: в Киеве тогда сидел татарский баскак с гарнизоном, а княжил там некий Федор, татарский же ставленник. Путь через Киев полностью исключал момент внезапности, мог потребовать осады города, в чем, исходя из логики всего похода, Ольгерд был совершенно не заинтересован. Основываясь на косвенных данных, можно утверждать, что Ольгерд принял решение идти в Подолию через Волынь еще и потому, что там княжил его брат Любарт, а также потому, что это был экономически развитый регион. Ранее он принадлежал Великому Галицко-Волынскому княжеству, имел значительное население, близко расположенные города, удобные для промежуточных остановок войск, многочисленные источники воды и луга, где можно было пасти лошадей. Кроме того, этот маршрут обеспечивал определенную скрытность мест сосредоточения и передвижения литовско-русских войск, поскольку находился на значительном удалении от татарских владений. Что касается Киева, то Ольгерд действительно занял этот город, но, думается, не до, а после сражения на Синей Воде.

Анализ имеющихся источников достаточно обоснованно позволяет предположить, что все литовско-русские хоругви в полной готовности собрались к середине августа 1362 года в приграничных с Волынью районах ВКЛ, скорее всего в Любартове. Вне всяких сомнений, сбор войск происходил в условиях секретности, ибо это условие Ольгерд всегда соблюдал неукоснительно. Сам великий князь Литовский с хорошо обученным конным войском численностью примерно 5 тысяч всадников, не считая челяди, вышел из Вильни примерно в то же время. В районе Новогродка и Пинска к нему могли присоединиться около 15 тысяч воинов и обоз. К ним надо добавить ополченцев с Волыни — от 8 до 10 тысяч человек. 1 сентября войско ВКЛ выступило из Любартова (ныне районный центр Любар Житомирской области) в направлении реки Снивода, название которой поздние хронисты исказили в более им понятное — Синяя Вода. Выбор места битвы, наилучшим образом подходящего для сражения, был явно не случайным. Подкова, образованная изгибом реки Снивода в районе нынешнего селения Лозна, а также обрывистые берега ручья Батижок, впадающего в нее, идеально подходили для битвы с татарской конницей, так как особенности рельефа местности естественным способом усиливали позицию, прикрывая литовско-русские войска от фланговых ударов татар. Сообщение о сражении именно в этом месте содержится в Никоновской летописи (1420).

В подкове реки Снивода расположено поле, ровное как стол, длиной около 4 км и шириной до 1,5 км. Сейчас его называют Улановым — по названию села за рекой. Сама река Снивода неглубокая и неширокая, но в районе Уланова поля сливается с рекой Сальничкой, образуя обширный плес. Низкий берег плеса (со стороны поля) заболочен. Более высокий берег (со стороны села Уланово) крутой и глинистый. Эти особенности берегов сильно затрудняли атаку татарской конницы в случае ее выхода в тыл литовского войска. Учитывая возможность прорыва татар в другом месте, великий князь предусмотрел вариант отхода основных сил через брод.

Вероятное место битвы.

Ордынское кочевье.

Численность воинов в конных хоругвях (стягах, знаменах) войска ВКЛ в то время составляла до 3000 всадников, а в пеших хоругвях и около 4000 воинов. На Сниводе у Ольгерда было 3 пешие хоругви (до 12 тысяч человек) и 3 конные (около 9 тысяч), итого — порядка 21 тысячи. Кроме того, под началом другого его сына, известного под христианским именем Владимир (это он стал позже князем Киева), было от 8 до 10 тысяч волынских ополченцев.

Татарские ханы узнали о походе русско-литовского войска с опозданием, но сразу и со всей поспешностью собрали силы и двинулись навстречу врагу. Они намеревались как можно раньше перехватить Ольгерда и разгромить его в решительном сражении, что спасало от захвата Подолию — самое ценное их владение в Правобережной Украине (южнее простиралось безлюдное Дикое поле). Предположительно, татарские орды появились на подступах к Сниводе в середине сентября 1362 года. Исследователь проблемы, украинский ученый и академик Дмитрий Яворницкий (1855–1940), писал: «Три хана привели три орды. Каждая орда могла выставить около 30 тыс. воинов и прислугу. Таким образом, литовцам противостояла стотысячная армия». Думается, однако, что это перебор.