Главная роль в вооруженной борьбе с врагом принадлежала действиям Советских Вооруженных Сил, партизанское движение выступало как боевой их соратник. Оно внесло свой вклад в победу, имело большое военно-политическое и международное значение. Именно это движение повергло в страх и ужас захватчиков, нигде и никогда не чувствовавших себя в безопасности. Именно это движение привело к тому, что советская земля повсеместно горела под ногами оккупантов, что их возгласом стали панические слова: «Внимание, партизаны!»

Никогда еще многовековая история России не видела такого широкого размаха партизанского движения, как в годы Великой Отечественной войны против немецко- фашистских захватчиков. Советское партизанское движение характеризовалось рядом важных отличительных особенностей. Оно шло снизу, из самой толщи народных масс. Призыв Коммунистической партии к организации партизанского движения, всколыхнувший население оккупированных территорий, был воспринят этим населением как зов его души, как его собственная внутренняя потребность. Именно поэтому так быстро и так широко распространился огонь партизанской войны. Эта война была бы невозможной, если бы партизаны не опирались на широкую народную поддержку. Они были сынами своей родной земли, и эта земля их кормила, одевала, скрывала, нацеливала на врага и вдохновляла на подвиги.

Другая важная особенность советского партизанского движения состояла в его массовости. В партизанской борьбе принимали участие сотни тысяч, его резервы насчитывали миллионы людей. В партизанской борьбе участвовали все слои советского общества: рабочие и колхозники, служащие и интеллигенты, пожилые люди и только что оперившаяся молодежь, коммунисты и комсомольцы, беспартийные. Становясь партизанами, все они в равной степени проявляли высокое сознание своего патриотического долга, высокое мужество, героизм, самоотверженность.

Советское партизанское движение было монолитным, его участники преследовали единые цели, между ними не было и быть не могло каких-либо раздоров. Жалкие потуги кучки предателей-националистов, продавшихся фашистским оккупантам и находившихся у них в услужении, не могли нарушить и не нарушали единство и монолитность партизанских рядов.

Выдающуюся роль в партизанской борьбе сыграли советские женщины. Из их числа вышли смелые партизанки и подпольщицы, прекрасные связистки и медицинские сестры, отважные подрывницы и разведчицы. Воплощением стойкости и мужества, преданности и безграничной любви к Родине стали: разведчица лужских партизан А. В. Петрова; связные Мария Мелентьева и Анна Лисицына; руководительница партийной подпольной группы в Витебске Вера Хоружая и руководительница комсомольской организации на станции Оболь Е. С. Зенькова; активная подпольщица Полтавы Ляля Убийвовк; верная дочь литовского народа Марите Мельникайте и многие другие.

Всенародное, поднявшееся снизу, руководимое и направляемое Коммунистической партией и Советским правительством, партизанское движение разлилось широкой рекой народного гнева. Оно охватило всю оккупированную врагом территорию и превратилось в один из важных политических и военно-стратегических факторов разгрома фашистской Германии и ее союзников в Европе.

Первые партизанские отряды возникли на тех землях, куда после 22 июня 1941 г. ступила нога захватчиков. Это были советские республики Прибалтики, Белоруссия, Украина и Молдавия. В Белоруссии сразу же возникли партизанские отряды Т. П. Бумажкова и Ф. И. Павловского, В. 3. Коржа, М. И. Жуковского, М. Ф. Шмырева, Т. Е. Ермаковича и др. Многие первые партизанские отряды создавались из колхозников той или иной деревни.

Так, поднялись на борьбу колхозники деревни Загалье Любанского района во главе со своим председателем сельсовета, села Домановичи Старобинского района во главе с председателем колхоза и многие другие. Аналогично росли партизанские отряды в Прибалтике и на Украине. Партизанский отряд небольшого украинского городка Путивля возглавил С. А. Ковпак, ставший впоследствии одним из наиболее прославленных партизанских полководцев. Ему было тогда 55 лет.

В партизаны шли люди разного возраста, различных физических возможностей. Комсомолец В. А. Зеболов — студент Московского юридического института — не имел кистей обеих рук, потерянных в результате несчастного случая. Он обратился с просьбой послать его в тыл врага. В ЦК комсомола его усиленно отговаривали: «Но ведь еще никто не прыгал в вашем положении с парашютом». На это Зеболов отвечал: «Но ведь в мире нигде, кроме нашей страны, нет и Советской власти!» [281] Просьба Зеболова была удовлетворена, и он стал замечательным партизанским разведчиком. В партизанский отряд отправилась московская школьница комсомолка Зоя Космодемьянская, вскоре зверски убитая фашистами.

Уже к 1 августа 1941 г. на территории Белоруссии действовал 231 партизанский отряд, летом и осенью было сформировано еще 437 [282] .

Партизаны начали активные боевые действия уже в конце июня 1941 г. В июле — августе они стали грозной силой для оккупантов. Только один партизанский отряд М. Ф. Шмырева провел в августе — сентябре 27 успешных боевых операций [283] . Гитлеровское командование поставило в районе действия этого отряда щиты с надписью: «Зона партизан».

Постепенно партизанское движение приобретало боевой опыт, вырабатывало свои приемы борьбы. Партизаны осуществляли внезапные нападения на вражеские гарнизоны в городах и населенных пунктах, обрушивались на колонны войск противника на марше. Они устраивали засады на дорогах, истребляя живую силу и технику оккупантов. Они перерезали шоссейные дороги, взрывали вражеские эшелоны на железнодорожных путях, с успехом вели «рельсовую войну». Удерживая за собой длительное время освобожденную ими территорию, партизаны истребляли фашистскую оккупационную администрацию, парализовали работу вражеского тыла, срывали все экономические и политические мероприятия оккупационных властей. Партизанские отряды взращивали опытных разведчиков, которые доставляли важные сведения для советского командования.