И вот пробираются сейчас по нейтральной полосе. Невдалеке прошумела мина.

— К воронке отползай! — это уже командует лейтенант бойцу. — Да побыстрей двигайся!

Боец, извиваясь как уж, подполз к снарядной воронке, втиснулся в нее. «Ну и баба, — подумал он. — Наверное, все фронты исходила…»

Наконец добрались до батареи. Встретил старшина.

— Лейтенант Булавенко, работник штаба полка! — представилась гостья. И тут же пояснила, что в полку она новенькая, поэтому ее мало кто знает. Ей нужен комбат. Но комбат Буслаев как раз находился на наблюдательном пункте.

— Обождите малость, — сказал старшина, предложив гостье зайти в землянку.

Одолевала усталость, и не заметила, как вздремнула. «В это пекло пришла? Видать, храбрая…» — услышала она сквозь сон мужской бас, такой знакомый, родной.

— Здравия желаю, товарищ комбат!

Буслаев так и застыл на месте, не веря своим глазам. Перед ним — жена. А ему сообщили, что она погибла.

— Дина! Диночка! — воскликнул он. — Откуда ты? И как ты сюда попала? — Они крепко обнялись, поцеловались. — А где наши дети? Ведь я ничего не знаю с тех пор, как распрощался с вами во Львове в сорок первом.

— Живы! — радостно ответила Дина. — А теперь о главном: командир полка приказал батарее ночью сняться с огневой позиции и идти на Золочев. Вот здесь маршрут! — вынула она карту.

В этот момент наблюдатель громко доложил:

— На нас движутся фашистские танки!

Буслаев взглянул на жену, будто извиняясь за прерванный разговор, и побежал вверх по ступенькам. Приложил к глазам бинокль. Из-за холмиков, местами покрытых кустарником, появлялись бронированные машины, за ними темнели цепи автоматчиков.

— Приготовиться к отражению атаки! — прозвучала властная команда Буслаева.

Одетые в броню черные чудовища приближались. Но они шли не прямо на батарею, а справа от нее. Туда, ближе к дороге, Буслаев послал два расчета противотанковых ружей. Станковый пулемет поставили на запасной огневой позиции между батареей и большаком.

Когда противник оказался на расстоянии шестисот метров, комбат приказал открыть огонь. Удары артиллеристов приходились по бортам фашистских танков и самоходок. Выстрелами в борт расчет сержанта Нечаева подбил тяжелый танк, а затем поджег самоходку «фердинанд».

Танки, развернувшись, открыли огонь по позициям артиллеристов. Снаряды падали вокруг батареи, окутывая ее тучами пыли и дыма. Лейтенант Булавенко тоже находилась на линии огня: присоединившись к орудийному расчету, где не хватало бойцов, подносила снаряды. «Вот так встреча…» — думала она, поглядывая на Владимира, который, оценивая быстро меняющуюся обстановку, управлял боем.

Некоторые вражеские машины ринулись прямо по большаку, но здесь попали под огонь противотанковых ружей. Безуспешны были попытки трех танков прорваться к батарее. С близкой дистанции их навсегда остановил меткий огонь расчета сержанта Бородавкина.

А когда сумерки густой пеленой окутали землю, бойцы переводили орудия в походное положение. Двигаясь в боевом порядке полка, которым командовал майор Шуруй, вторая батарея Буслаева вырвалась вперед. Основные силы полка задержались, отражая вражеские контратаки.

— Была бы с нами вторая батарея — скорее добились бы здесь успеха, — заметил начальник штаба в разгар завязавшегося боя.

— Справимся и без второй, — рассудительно сказал майор Шуруй, всегда поддерживающий смелую инициативу. — Пусть вперед продвигается Буслаев. Это очень важно.

Буслаевцы удалились уже километров на десять. Радист второй батареи ефрейтор Бублик передавал в полк:

— Мы в Золочеве. Ведем бой.

А схватка была жаркая. В районе церкви, стоявшей на окраине города, у гитлеровцев оказался опорный пункт. Тут у них и танки, и орудия. Из пулемета, установленного на колокольне, фашисты били по перекрестку дорог. С высоты летели свинцовые очереди.

Буслаев с иронией промолвил:

— Божий храм превратился в пристанище фашистов. Надо выкурить их из святого гнездышка.

Комбат приказал выкатить орудие, чтобы ударить прямой наводкой по колокольне.

«С первого выстрела нужно снять», — решил он и сам приник к прицелу. Посланный снаряд сделал свое. И у окопавшихся вокруг церкви гитлеровцев сразу поубавилось прежней спеси. Среди них произошло какое-то замешательство. Этим воспользовались наши батарейцы. Все орудия, расчеты противотанковых ружей, пулеметы моментально обрушили удар по огневым точкам врага.

— Путь свободен! — передавал Буслаев в штаб полка после разгрома вражеского опорного пункта.