В боевом донесении сказано:

«…Внезапно для противника передовые части бригад корпуса форсировали реку Западный Буг».

Это произошло 18 июля.

Главные силы корпуса форсировали Западный Буг севернее Каменки-Бугской и захватили плацдармы в районе Сельца частями 162-й и 175-й танковых бригад и восточнее Загуменок — 20-й мотострелковой бригады.

А южнее города, на западном берегу реки, севернее села Тадани оказался только батальон автоматчиков 111-й бригады. И ни одного нашего танка. Болотистая прибрежная местность, обрывистые берега да плотный огонь вражеских противотанковых орудий не дали возможности с ходу переправиться «тридцатьчетверкам».

Наши автоматчики оказались в тяжелом положении. Фашисты подбросили в этот район пехоту, танки и более десяти самоходных установок «артштурм», оснащенных 105-мм гаубицами.

Высланные вперед разведчики, передвигаясь по берегу Западного Буга, искали удобные места для переправы наших боевых машин. Наконец нашли брод у сел Спас — Тадани. Пришлось переправить танки десятью километрами южнее захваченного плацдарма.

Несколько дней шли дожди. Проселочные дороги раскисли. Мы понимали: нельзя медлить, нельзя терять инициативу. Не покидала и тревога за батальон автоматчиков — они ждали помощи.

По липкому месиву бойцы с огромным трудом преодолевали метр за метром. К тому же приходилось обезвреживать минные поля, вступать в короткие схватки с разрозненными группами врага. Налетали и фашистские стервятники.

Наконец вышли к участку, избранному для форсирования Западного Буга. Средств для переправы не было. С натугой ревели двигатели. После того как пошли вброд первые танки, твердость дна нарушилась и каждую последующую «тридцатьчетверку» приходилось вытаскивать на буксире.

Форсировав реку, танкисты на больших скоростях, не ввязываясь в бой, обошли опорный пункт Тадани и стремительной атакой пробились к батальону автоматчиков. Захваченный участок прибрежной полосы севернее села Тадани был удержан и расширен.

Фашистское командование стремилось во что бы то ни стало удержать Каменку-Бугскую — важный узел дорог, надеясь сохранить лазейку для войск, попавших в бродовский котел. Овладеть городом с ходу нам не удалось.

В боевом донесении сказано:

«Конно-механизированная группа 18. 7. 44 г. получила задачу от командующего войсками фронта частью сил блокировать Каменку-Бугскую.

Главными силами выйти в район Великих Мостов».

Конно-механизированные части вышли в назначенный район и прочно охватили бродовскую группировку противника с северо-запада. Поэтому не было смысла оставлять здесь крупные силы наших войск.

Согласно приказу командования в районе Каменки-Бугской оставались две бригады корпуса: 111-я танковая и бригада генерал-майора П. С. Ильина — 20-я мотострелковая. Последняя была усилена 1253-м самоходным артиллерийским полком под командованием подполковника В. Н. Седова. Южнее нас вела боевые действия 2-я гвардейская кавалерийская дивизия генерала X. Д. Мамсурова.

Задача блокировки города по существу уже решена. Наши части были на подступах к Каменке-Бугской: мотострелки П. С. Ильина — с севера, а танкисты — с юга. Лишь шесть километров разделяли стрелков и танкистов.

Переговорив со мной по рации, П. С. Ильин принял решение начать активные действия. Наступление назначил на утро следующего дня.

Вот строки из боевого донесения:

«…20. 7. 44 г. 20-я мотострелковая бригада и 111-я танковая бригада полностью освободили город Каменку-Бугскую».

Как это было?

С вечера 19 июля мы начали готовиться к решительному штурму. Командиры батальонов, рот мало знали о силах врага, а главное, о характере обороны, о расположении опорных пунктов. В разведку были посланы танки и самоходки. Одна группа — в сторону пригородного села Сапежанки, вторая — к южной окраине города.

Не выдержали нервы у фашистов. Вначале с железнодорожной станции Каменки-Бугской ударили самоходки, а затем из Сапежанки гитлеровцы начали обстреливать наши танки, чем выдали систему размещения огневых средств.

Приближался рассвет 20 июля. Я обошел экипажи первого танкового батальона. Они первыми должны атаковать опорный пункт в районе железнодорожной станции.

Короткая июльская ночь прошла в хлопотах. Только возвратился к своему танку, как по рации меня вызвал комбриг генерал Ильин.

— Что нового? Как дела с «прогулкой»? — спросил он, по-своему кодируя предстоящий бой.

— Погода чудесная, не откажусь! Пора проветриться, — ответил я.

— Ну что ж, до встречи.

Светало. По полю стелился туман. В назначенное время взревели моторы, раздался лязг гусениц, и «тридцатьчетверки» первого батальона вышли из лесочка.

В первых рядах шел танк отважного лейтенанта Яцымы. Шоссе из села Тадани на Каменку-Бугскую оказалось заминированным. Командир повел машину по лугу и, набирая скорость, вырвался вперед. Подойдя к железнодорожной станции, он доложил: