На следующий день послов приняли официально, и Семён вручил хану княжескую грамоту.

–Мне известно, посол, что ты имеешь желание посмотреть на монголов, наших новых врагов. Против них мы мобилизуем все силы нашего государства. Я удовлетворю твоё желание – известный тебе князь Адавлет отправляется управлять южными землями, вы вместе побываете на границе, и ты сможешь увидеть живых монголов. Убедишься въяве, что угроза действительна, а не придумана нами, как считают некоторые на Руси…

Семён с Микулой, Серьга и Ванька, вместе с воинами сопровождения и князем Адавлетом, выехали на юг ханства. Сосновый лес, вперемежку с берёзовыми и осиновыми рощами, прорезали узкие дороги. Деревни выхватывали у леса поляны, где колосились молодая рожь и просо.

–Не смотри, посол, что шатанье в ханстве. Мой дядя имеет много сторонников, он вернёт утерянную власть. Хан опасается, держит его при себе, а меня сплавил подальше от городов, следить за строительством оборонительных валов. Но это не надолго, – Адавлет был зол, покачивался в седле. – Монголы полезут. Не грызться надо, силы крепить. Но сначала мы вернём власть!

На границе леса и степи, согнанные с городов и деревень, простолюдины строили гигантские оборонительные валы.

–Монголы воюют конницей, а эти укрепления им придётся штурмовать! – показывал размах работ Адавлет. – Через определённые промежутки за валом поставим гарнизоны, а впереди, в степях у Яика, оставим конные разъезды. Сейчас степь пустая, там наших отрядов нет. Монголы на другом берегу, а на этом – туда, дальше на восток, в башкирских лесах, там резня идёт. У нас в предгорьях заставы – многие племена башкиров подчиняются Булгарии, потому знаем, что там творится.

Семён ездил вдоль валов, смотрел вдаль, в степь, откуда ждали нашествия, и не верил в серьёзность угрозы. Уж слишком всё выглядело грандиозно, неправдоподобно, преувеличенно… Булгары известные хитрецы… Кочевников половцев вытесняют кочевники монголы, к тому же их не так много, раз они мобилизуют в свои отряды подчинённых кипчаков, а рассказы о двенадцати и тринадцати туменах можно отбросить, как преувеличение. Вероятно, булгарский хан хотел приструнить распоясавшихся удельных князей, потому и попросил нерушимого мира, а сам проиграл борьбу и лишился трона. Чисто булгарские дела.

–Микула, ты веришь в возможность угрозы Суздалю? – он обернулся к ворчливому конюху.

–Всяко может быть… – пожал тот плечами. – Только до Руси ещё добраться надо. Булгары хорошо укрепляются, вон какие валы строят! Если что случится, мы успеем полки собрать. Хотя, думаю, в ближнее время не будет ничего.

–И мне так кажется, – согласился Семён.

Адавлет, вопреки обещанию, на Яик с Семёном не поехал, но выделил сотню конных воинов в сопровождение.

–Если напоритесь на монголов, тебе дадут уйти. Воины у меня крепко дерутся.

Портилась погода. Небо обкладывало тучами. В степи ветер гнул метёлки ковыля. От движения конной сотни земля гудела эхом.

Яик открылся издалека. Берег обрывался. Внизу, у воды, были заросли камыша. Мутные воды реки двигались на запад в ветреной зяби. Другой берег был пологий, вроде близкий, но всё равно очень далеко.

Сотня замерла на берегу.

Семён, не слезая с коня, смотрел вдаль. Надо было спешиться и ждать – он хотел увидеть загадочных завоевателей.

–Монголы! – указывая вдаль рукой, крикнул сотник.

Из глубины степи к противоположному берегу приближался конный разъезд. Они были всё ближе и ближе. Полусотня. Становилось видно более отчётливо.

–Это половцы? – посмотрел на сотника Семён.

Тот мотнул головой.

–Монголы.

На другом берегу, монгольская полусотня замерла, устремив взоры на булгар. Семён видел всадников в железных шлемах, с круглыми щитами, с копьями, луками, несколькими колчанами, полными стрел. Железные пластины укрывали воинам грудь и руки, на халатах доходили до сапог, вдетых в железные стремена. Латная конница. Да, половцы не так вооружаются – те просто имеют деревянный щит, саблю, лук и пику, а сами остаются в своих малахаях и ватных халатах.

–Они хорошо вооружены, – заметил Микула.

–Очень. Это дикие звери, – сказал булгарский сотник.

Монгольский отряд вдруг сорвался с места и, вдоль берега, помчался прочь.

–Поедем обратно или привал устроим? – спросил у Семёна сотник.

–Обратно. Здесь, на пустом месте, делать нечего.

На обратном пути Ванька заметил:

–У наших княжеских дружин вооружение не хуже: и мечи, и щиты, и шлемы железные, и кольчуги.

–Только, какая численность наших дружин?! А булгары твердят – монголов два тумена. Двадцать тысяч прекрасно вооружённых воинов! А у нас? Соберём смердов с рогатинами да топорами, – Семён чувствовал непонятное недовольство.