Сайлас повернул голову к ней и посмотрел в глаза.

— Но потом ты оказываешься рядом, напрягаешься всем телом, сердце разрывается и ты понимаешь, что должен узнать… а потом тебя накрывает облегчение, ведь это всего лишь диванная подушка или скомканное покрывало. Оно только выглядит как раненое, невинно убиенное животное, оказавшееся на пути ужасной траектории и скорости. Поэтому ты наслаждаешься испытанным облегчением, чувством того… что все в порядке. Это был обман зрения и разума, не больше. Все хорошо.

Он замолчал, отводя взгляд.

— Я говорил себе, что происходящее с моим телом — нормально. Что это… не смерть. Я не спал весь день, уставившись в потолок, формируя в мыслях разнообразные «все хорошо», «все нормально»… «Это не то, что убило моего отца».

Его голос стал напряженным, а потом и вовсе пропал.

Заморгав, Иви сжала его ладонь.

— Мне так жаль. Боже… мне очень жаль.

— Мне было стыдно раздеваться у тебя на глазах, — пробормотал он, избегая ее взгляда. — Когда мы занимались любовью, я не хотел, чтобы ты видела, что я из себя представляю. Мне нравилось, как ты смотрела на меня, когда я прикасался к тебе, целовал, был в тебе. В те мгновения я был прежним.

— Перестань говорить о себе в прошедшем времени. Ты еще здесь.

— Нет. — Сайлас провел рукой над животом. — Уже какое-то время я — не я… и я не хочу больше притворяться. Знаешь, они не хотели говорить, что я неизлечимо болен. До сих пор не употребляют это словов моем присутствии, и какое-то время я испытывал чувство раздвоенности. Я не хотел, чтобы использовали этот термин. Но после последнего приступа… ну, предпоследнего… именно тогда они завели разговор о персональной медсестре. И кто-то, не помню, кто это был, может, Хэйверс, обмолвился про хоспис. Тогда я узнал, что всё, конец. Именно это подтолкнуло меня к тебе. Ну, это, и притяжение, которому я был не в силах противиться.

Улыбку Сайласа было невозможно забыть, она навсегда отпечаталась в мозгу. Он был таким же красивым, как в ночь их знакомства, но Иви уже замечала легкие изменения в оттенке его кожи — из-за проблем с печенью. Щеки, казалось, впали еще сильнее. А губы стали тоньше.

Словно осознание болезни отразилось на чертах его лица, добавило ранее незаметный для нее фильтр, когда она считала его здоровым по умолчанию.

— Я заставлю тебя взять мою вену, — услышала Иви свой голос. — И я хочу, чтобы ты вернулся домой при первой возможности. Так мы сможем выходить вместе и…

Сайлас сжал ее руку.

— Ты уверена, что хочешь этого? Мне нравилось то время, когда мы были на равных.

— Я в деле, — ответила Иви. — Как плохо бы ни было, я тебя не оставлю.

— Почему мы не встретились раньше?

— А может, мы встретились вовремя?

Произнося эти слова, она собиралась скрыть печаль в голосе. Но ничего не вышло.

Поднявшись на ноги, Иви изобразила улыбку.

— Знаешь, что нам нужно?

— Дорогая Иви, этот список слишком длинный.

— Нам нужно поесть. Я сейчас вернусь.

Когда она направилась к двери для персонала, Сайлас повернул в голову в ее сторону.

— Куда ты собралась? Если ты голодна, повар приготовит любое блюдо по твоему желанию?

— Дай мне пятнадцать минут. Двадцать, максимум.

Повинуясь импульсу, она вернулась к кровати. Склонившись на Сайласом, она погладила его по лицу. Потом прижалась к его губам в поцелуе.

— Никуда не уходи, — прошептала она.

— Да уж, а я собирался пробежаться по кварталу.

Поначалу Иви смущалась, признаваясь ему в любви, но очень быстро привыкла. Реальность такова, что пациенты в его состоянии в любое мгновение могли столкнуться с остановкой сердца или отказом нескольких органов, поэтому она не могла позволить себе молчание.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — В уголках глазах образовались морщинки, когда он улыбнулся. — И должен сказать, что обожаю слышать эти слова в твоем исполнении.

— И хорошо, потому что я обожаю их произносить.

— Это Хэппи Мил!

Когда Сайлас рассмеялся, Иви подкатила столик и села рядом с койкой.

— Два «Хэппи Мила», на самом деле.

— Ради этого ты отправилась в «МакДональдс»?

— Да. Через реку есть один, работает круглосуточно, а нам с тобой сейчас совсем не помешает кусочек счастья.

Она распаковала обе красочных коробки, выложила в ряд их игрушки, маленькие пакетики с картофелем фри, гамбургеры и яблочные дольки. У них было по упаковке с молоком и загадке из набора.

Иви уничтожила свой гамбургер, хотя по вкусу он напоминал картон… но фаст-фуд был тут не при чем. Она могла есть филе миньон, и лакомый кусочек также показался бы безвкусным.

— Расскажи о своем детстве, — попросил Сайлас, перекладывая картофель с места на место. — И твоем превращении. Что заставило тебя выбрать эту профессию. И почему ты не боишься смерти.