Прогулка затягивалась, но, кажется, переживала по этому поводу лишь я одна. Арвиду Римерину, судя по его виду, все очень нравилось. Мадлен кокетничала с гребцом, устроившись с ним на корме. Мне же ничего не оставалось, как «наслаждаться» обществом этерийца. Впрочем, собеседником он оказался интересным, к тому же был крайне привлекателен в своем неизменном черном. Правда, одежду с золотым коршуном на груди он приберег для завтрашнего рабочего дня – пугать горожан, разыскивая…

– Артефакты? – изумилась я. – Но ведь они же сгинули во время войны!

– Их считали пропавшими, пока один из них неожиданно не всплыл на подпольном рынке краденых драгоценностей в Зольдене. Его попытался сбыть вор, ограбивший семью генерала Вергера. Тот когда-то командовал армией Лодовика Томраса и пал на поле боя. Позже выяснилось, что Вергер все же выжил, а его потомки почти два поколения прятали артефакт у себя в подполе, дожидаясь появления истинного наследника Лургии.

Губы этерийского лиора сжались в тонкую линию. Уставился на меня, словно пытался понять, уж не дожидаюсь ли и я с нетерпением появления... Я промолчала, потому что никого не ждала – если только возвращения из свадебного путешествия Робера и Эльсаны. Упаси меня местные боги вмешиваться в политику!

– Мы немного опоздали. Камень выкупили через подставных лиц, после чего принялись старательно заметать следы, – продолжил этериец. – Убивали всех, кто мог хоть что-либо знать. Я успел лишь однажды. Смертельно раненный внук генерала Вергера все же назвал мне имя того, кто все эти годы хранил второй артефакт.

– И вы его нашли? – спросила я, тараща глаза.

– Нет. Не нашел, – с едва заметной досадой отозвался Арвид Римерин. Неожиданно протянул руку и коснулся моего подбородка. – Ты удивительно красива! – сказал мне, но я лишь отмахнулась. Какое тут «красиво», если речь идет о судьбе артефактов Лургии?!

– Так почему же не нашли?! Тогда где же он?

– Это я и пытаюсь выяснить. Тот, кто вывез с поля сражения второй камень, поступил с ним более благоразумно, чем семья генерала Вергера. Он не стал зарывать артефакт в подполе, вместо этого отнес на хранение в Банк Вестерброков.

– Что?! – изумилась я.

Отшатнулась, откинулась на мягкую лавку. Лодка протестующе качнулась, и Мадлен взвизгнула.

– Артефакт все эти годы пролежал в хранилище Банка Вестерброков в Дааге. Но в день, когда мы явились с обыском, сейф оказался взломан. Причем пропал не только камень, но и управляющий, который добрался до него немногим раньше моего. Но я все же взял его след, и он привел меня в Фрисвиль. Думаю, что камень… Вернее, оба артефакта до сих пор находятся городе.

– Нет же, Вестерброки – ни Эльсана, ни Петра – да и мой отец к этому делу совершенно непричастны! – заявила ему, потому что верила: они тут совершенно ни при чем.

– Я и не утверждал обратного! – он едва заметно улыбнулся. – Собирался поговорить с Эльсаной Вестерброк на приеме, но она оказалась слишком занята счастливыми переменами в своей жизни. Впрочем, с разрешения Петры главный управляющий Банка Вестерброков оказывает мне всяческое содействие в расследовании. Как видишь, я с тобой предельно откровенен!

Арвид Римерин взял меня за руку, а у меня почему-то не оказалось сил ее отнять. Смотрела, как он разглядывал мои тонкие пальцы, на одном из которых блестело тонкое золотое колечко – подарок бабушки. Неожиданно вытащил откуда-то – словно фокусник! – небольшую коробочку, и я замерла, растерявшись окончательно.

Открыл. Достал браслет, сверкнувшим в свете факелов золотым боком и синими сапфировыми «глазами».

– Возьмешь? – спросил у меня.

Нет, это даже был не вопрос, а утверждение. «Возьмешь!» – заявил он, после чего застегнул на моей руке свой подарок.

– Но… – Браслет, золотой змеей обвивший запястье, холодил кожу. – Зачем?!

– А ведь ты меня боишься! – вместо ответа лиор сделал вполне закономерный вывод.
– Причем не столько за себя, сколько за свою семью! Но Вестерброки к истории с артефактами не имеют никакого отношения. Я ищу управляющего вашего филиала в Дааге и того, кто его перекупил. При этом заплатил столько, что тот пошел на предательство – ведь он проработал на семью Вестерброков больше десяти лет, получая солидное жалование!

На это мне нечего было сказать, поэтому я благоразумно промолчала. Неожиданно лиор Римерин добавил:

– Думаю, Вестерброкам не помешает твердая мужская рука, которая наведет порядок в их делах!

– Мой отец наведет порядок! – заверила его. – Если только вы его… Вернее, если он…

– Ты опасаешься, что прошлое последовало за ним в Фрисвиль? Нет же, Кимми! Твоему отцу ничего не угрожает. Он не участвовал в заговоре против Этерии и был полностью оправдан.

– Оправдан, но у него забрали все, что ему принадлежало!