– Если бы он был чуть более лоялен… – начал было лиор Римерин, но, не выдержав, я все же его перебила:

– Да, он не слишком лоялен! – Черт, черт! – Нет, я вовсе не это хотела сказать! Он лоялен, но у него такой характер… Довольно сложный характер. Но это, насколько я знаю, не является преступлением против Империи. Это не повод отбирать у него имущество и сажать в тюрьму по подозрению в заговоре!

– Я уже столкнулся с его характером, – чуть заметно поморщился лиор Римерин, и я вспомнила, что отец наговорил ему резкостей на приеме. – Кимми, твоей семье совершенно ничего бояться. К тому же, дело Робера Хартена отправлено на пересмотр, и я прослежу, чтобы ему вернули его собственность. Всю, Кимми, и в Эзенфоре, и в Фрисвиле.

Я окончательно растерялась.

– Но почему? – спросила у него, принявшись вертеть золотой браслет на запястье. Хотела снять, но натыкалась только на гладкие бока. Проклятая застежка куда-то запропастилась! – Почему вы нам помогаете?

– Обращайся ко мне на «ты», – попросил он. – А причину ты уже прекрасно знаешь!

– Нет, не знаю!

Догадывалась, но почему-то захотела услышать подтверждение из его уст. Неужели я настолько ему приглянулась, что он решил походатайствовать о деле моего отца?

– Хотя бы потому, что мое настоящее имя – Лукас.

Обомлела. А я-то думала, что он…

– И ты единственная, кто его знает. К тому же и я, пусть не сразу, но вспомнил твое имя. Кимми…

– Меня зовут Киммилия Хартен-Вестерброк, – кусая губы, сказала Арвиду Римерину. Я чувствовала, что мы приближаемся к точке невозврата. Оставалось еще немного, и мы ее пересечем. Но что лежит за ней? Этого я не знала. – И я никогда не скрывала от вас – да и ни от кого не скрывала! – своего настоящего имени!

– Меня нашел генерал Альекс Римерин четырнадцать лет назад, – неожиданно произнес он, – блуждающим по лесу вблизи Немедии. Я не помнил своего прошлого. Вернее, сперва были отрывистые воспоминания, но через несколько дней исчезли и они.

То же самое произошло и со мной!

Арвид Римерин тем временем продолжал:

– Сын генерала Римерина был такого же возраста, как и я. Погиб по глупой случайности на охоте, и безутешный отец пожалел мальчика, так похожего на его Арвида. Его жена приняла меня, как родного сына. Они решили, что мое появление – дар Все-Отца. Но я не был Арвидом Римерином! Хотя бы потому, что помнил свое настоящее имя. К тому же у меня обнаружились ярко выраженные способности к магии. Я без труда поступил и закончил Высшую Военную Академию Магии, после чего десять лет прослужил на благо Этерии. – Уставился на меня. – Как давно нашли тебя, Кимми?

Замолчал, дожидаясь ответа, давая мне возможность собраться с мыслями.

И я подумала… Вернее, вспомнила о прошлой ночи, когда он обвинил меня в шпионаже из-за того, что я знала язык Бенгирии! И мне как после этого ему доверять?! Я опасалась, что и сейчас может выйти что-то подобное. Мало ли, специальная служба Императора разыскивает таких вот «попаданцев», как я? Рассказывает им истории о собственном появлении в этом мире и ловит, как доверчивых карасей на наживку, после чего помпезно и с музыкой казнит на Площади Вознесения с отличным видом на дворец Наместника?!

А эти его слова про то, что Вестерброки непричастны и что моему отцу вернут лабораторию, дом в Эзенфоре и дом его родителей в Фрисвиле... Ну что же, вранье на благо Этерии еще никто не отменял!

– Мое полное имя – Киммилия Хартен, – заявила ему. – Без месяца восемнадцать лет назад меня родила Эльсана Вестерброк. От кого – не знаю, и мне это совершенно все равно. Меня воспитал Робер Хартен, и я считаю его своим отцом. Я выросла в Эзенфоре, в маленьком домике с видом на горы, который у отца отняли только из-за того, что у него… тяжелый характер! Месяц назад я поступила в Академию Магии Эзенфора, но мы были вынуждены перебраться в Фрисвиль. Он наконец-таки женился на моей маме, и теперь я буду жить и учиться именно здесь. – И никто, никто не разрушит мою ставшую уже налаживаться жизнь! – А ваш браслет… – Вновь принялась его крутить, но проклятая золотая штука никак не снималась! Защелка спряталась, словно опасаясь моего справедливого гнева. – Спасибо вам за подарок, лиор Римерин, но я не могу его принять!

– Это почему же? – удивился он. – Кимми, чем я заслужил твое недоверие?

«Обвинением в шпионаже, запугиванием, а еще тем, что родился этерийцем!» – хотела сказать ему, но благоразумно промолчала.

– Я ничего не помню из своей прошлой жизни, – произнес он, не спуская с меня пронзительного взгляда. – Ни своих настоящих родителей, ни места, где вырос. Ничего и никого ровно до тех пор, пока не встретил тебя. Ты – связующее звено, Кимми, между мной настоящим и тем, кем я был до этого. В тебе – разгадка моего прошлого, моего происхождения!

– Мне нечего вам сказать, лиор Римерин! И… никакое я вам не звено и разгадок у меня тоже нет!

Потому что я и сама блуждала во тьме.

– Ты назвала мое настоящее имя, которое никто не знает, кроме меня, – возразил он. – Откуда ты его знаешь, Кимми?!

Засопев, промолчала. Пусть думает, что хочет, я все равно ничего, ничегошеньки не знаю!..

Но думать он не стал. Вместо этого, покосившись на меня слишком уж хитро – нахмуренную, все еще терзающую браслет, едва слышно проклиная чертову застежку, – опустил руку в воды ночного канала и… Прежде, чем успела возмутиться, в мою сторону полетели брызги. И я возмущенно подскочила, забыв, что над головой – крыша шатра. Врезалась в нее, отшатнулась, затем стала падать, потому что лодка закачалась под истерический визг Мадлен.