– Я прекрасно понимаю, какие последствия могут иметь в будущем наши решения, – улыбнулся Кот в ответ, – и не забываю об этом никогда.

Мужчина в богатой одежде посмотрел долгим взглядом на Кота и удовлетворенно покачал головой.

– Хорошо. Теперь слушай внимательно. Ночью, лучше все-таки после полуночи, выйдешь из Гримпса и пойдешь по Северной дороге, ведущей в том числе и в Стурдаллен. Милях в трех от нашей деревни свернешь в сторону и в указанном месте заберешь посылку. Там же, в тайнике, будут подсказки, как добраться до конечного пункта. Вот здесь план местности с ориентирами, по которым ты сможешь отыскать тайник, – собеседник положил на стол руку ладонью вниз. Под пальцами виднелся клочок бумаги.

– А деньги? – спросил Кот.

– Я, как ты, наверное, заметил, не ношу с собой такое количество золота. Да и расплачиваться в открытую здесь не стоит. Привлечем внимание, а это мне ни к чему. Я дам тебе кольцо с бриллиантом, оно стоит даже больше четырех сотен.

С этими словами человек снял с пальца большое яркое кольцо, аккуратно завернул его в записку и неприметным для остальных движением бросил по столу в сторону Кота. Тот подобрал сверток, извлек кольцо и покрутил в руках.

– Мне сложно точно определить его истинную стоимость, – сказал Кот. – Я ведь не ювелир. Хотя видно, что вещь ценная. Я попрошу надежного специалиста взглянуть на камень, и если окажется, что он стоит меньше нужной суммы, я посчитаю себя свободным от обязательств нашей сделки.

– Конечно, – кивнул человек в богатой одежде, вставая из-за стола. – Твое слово против моего. Да будет так.

Произнеся это, он повернулся и вышел на улицу, а Кот незаметно огляделся по сторонам. Однако, судя по всему, никого вокруг не заинтересовал их разговор. Люди были увлечены кто едой и напитками, кто задушевной беседой с приятелями, а на Кота продолжала посматривать лишь служанка Крис.

На крыльце практически не было слышно разноголосого шума, что стоял в уютном, залитом мягким полусветом обеденном зале. Закрыв за собой дверь таверны, Кот облокотился на прочные деревянные перила и поднял голову. В небе, прямо перед ним, висела огромная луна, неестественно близкая и неправдоподобно яркая. Накрапывал ночной дождик. Мелкие капли негромко постукивали по навесу, который прикрывал ступеньки и вход в заведение с красующейся на стене большой резной вывеской "У Маркуса". Тай так и не появилась, и Кот начинал беспокоиться уже всерьез. Нужно было решать, что делать дальше: идти к тайнику с посылкой, сверяясь по бумаге, что лежала сейчас в кармане его куртки, или же начинать поиски пропавшей компаньонки.

Раздумья Кота прервал какой-то шорох над головой. Шагнув от перил к стене, он поднял руку и, ухватив рукоять меча, немного потянул его из ножен за спиной, готовый в любой миг выхватить полностью.

– Ты собираешься изрубить меня? – донесся сверху насмешливый голос. – Не стоит так торопиться – я тебе нужна целой и невредимой, ты же знаешь. Иначе толку от меня будет совсем немного.

Кот отпустил рукоятку и широко улыбнулся, облегченно покачивая головой. Он почувствовал себя легко и свободно, будто камень, придавливавший его своей тяжестью, сейчас в одну секунду откатился в сторону.

– Черт возьми, Тай, что ты делаешь на крыше?

– Не ругайся. Лучше приставь лестницу. Она, кажется, лежит у стены вон там, слева от тебя.

Кот отыскал в траве длинную прочную лестницу, поставил ее, прислонив к покатой крыше двухэтажной таверны, и, задрав голову, стал ждать. В темноте послышался шаркающий шорох, скрипнули деревянные доски, затем на фоне темного неба мелькнул едва различимый силуэт.

– С лестницей оно надежнее. А то темно, хоть глаз выколи, а падать как-то нет особого желания. Все-таки высоко.

– Не так уж и темно, – иронично произнес Кот. – Сейчас полнолуние. Смотри, какая луна! Светло почти как днем.

– Ну это кому как, – судя по ритмично покачивающейся лестнице и негромким визгливо-пищащим звукам, издаваемым деревянными перекладинами, Тай принялась спускаться по ней. – У меня же нет твоих глаз, любитель луны!

– Не прибедняйся, – ухмыльнулся Кот. – Твои тоже ничего.

А сам подумал, что давно не смотрел в глаза Тай, малахитово-зеленые, слегка раскосые и светящиеся каким-то особенным, только им присущим мягким сиянием. Он частенько ловил себя на том, что просто смотрит на Тай, разглядывая ее скуластое узкое лицо, изящный, словно выточенный мастером из горного хрусталя, идеально прямой нос и глаза-магниты, одновременно умные и дерзкие. Ей это не нравилось. Почувствовав на себе такой взгляд Кота, Тай начинала хмуриться, замолкала и обычно отворачивалась. А порой вежливо и тем не менее недвусмысленно давала понять, что считает по этому поводу. Она всегда говорила то, что думает, а данное качество, по мнению Кота, являлось поистине бесценным. Нет, при необходимости, безусловно, она, как и любая умная женщина, мастерски пользовалась своими чарами и легко шла на обман. Но с ним Тай всегда была откровенной и искренней. Во всяком случае, в это Коту хотелось бы верить.

Ступив на землю, она выпрямилась и повернулась к нему.

– Ну здравствуй! – все тот же негромкий, уверенный, слегка насмешливый голос, что так хорошо был ему знаком. – Ты, наверное, заждаться уже успел?

– Да, начинал уже беспокоиться за твою судьбу. Что тебя задержало? Что-нибудь случилось?

– Ну да, было кое-что. Потом расскажу.

Кот подумал, что обязательно надо выяснить, что же помешало Тай в дороге. Но чуть позже, не сейчас.

– Какие у нас планы? – спросила она.

– Сейчас объясню, – ответил Кот. – Пойдем в таверну, там у меня столик. И еще осталось немного вина.

Они вошли в помещение и направились к столу, за которым прежде сидел Кот. Некоторые поворачивали лица и смотрели на них, однако Тай закуталась в дорожный плащ и набросила капюшон, а Кот был уже в общих чертах знаком сидевшим в таверне, так что оба они не вызвали особого ажиотажа.

Расположившись за столом, они подозвали хозяина таверны. Кот попросил яичницу с беконом и еще одну бутылку вина.