– Обо мне не беспокойтесь, – покачал головой Кот. – Лучше дайте мне еще бутылочку вашего чудесного вина да немного сыра. И я бы хотел расплатиться – мы уйдем очень рано, на рассвете. Сколько с нас?

Положив деньги на чисто протертую поверхность стойки, Кот прихватил бутылку и блюдо с нарезанным сыром, вернулся к столу, за которым его ждала Тай, и сел, звякнув длинным мечом.

– Тебе в самом деле нужно хоть немного поспать. Вот, – он опустил на стол ключ от комнаты. – Номер пять вроде бы неплох. Я разбужу тебя на рассвете. Просьба не сыпать проклятиями и не швыряться огненными шарами и стульями…

– Хорошо, – произнесла Тай, вставая и забирая ключ. – Я постараюсь этого не делать.

Уже направляясь к лестнице, она оглянулась и добавила:

– Если все же тебе надоест глазеть на луну, приходи. Я не буду запирать дверь.

Он улыбнулся и кивнул, и Тай, все так же скрытая от макушки до пят своим темным плащом с золотистыми вензелями, стала подниматься на второй этаж. Когда ее невысокий силуэт исчез из поля зрения, Кот вздохнул, забрал сыр с вином и вышел на крыльцо, где все было щедро залито призрачным волшебным светом. Огромная, идеально круглая луна по-прежнему висела в небе, подернутом легкой дымкой, и словно бы в глубоком раздумье безмолвно смотрела на мир внизу. Кот уместил блюдо и бутылку на перила, а сам отпил из кружки и принялся неторопливо созерцать все это мистическое великолепие.

Они вышли из Гримпса сразу после восхода. Солнце только-только оторвалось от линии горизонта и пока еще казалось скромным оранжевым шариком, зацепившимся за кромку леса вдали. Все вокруг было укутано туманом, медленно растекавшимся по низменностям и руслам ручьев. Местность, насколько хватало обзора, плавала в пролитом молоке, из которого поднимались верхушки холмов и деревья. В воздухе ощущалась прохлада, заставлявшая путников то и дело поеживаться. Было удивительно тихо, только изредка утреннее безмолвие нарушали резкие выкрики каких-то птиц.

Кот с Тай шли по дороге, и их шаги звучали глухо, словно вязли в вежливо расступающемся перед ними тумане. Белесые клочья лениво расползались по придорожным кустам, чтобы потом вновь сомкнуться за спинами воина и его подруги.

– Так, – остановившись, произнес Кот и огляделся по сторонам. – Мне думается, мы уже вполне прошагали нужные три мили. Пора обратиться к имеющемуся у нас путеводителю.

Он извлек из кармана куртки листочек бумаги, который передал ему в таверне мужчина в богатой одежде. Рисунок они с Тай уже успели бегло просмотреть перед выходом. В принципе, все было понятно, и Кот не сомневался, что отыскать по приметам нужное место не составит особого труда.

– Боже, как же холодно! – с какой-то виноватой улыбкой пожаловалась Тай.

– Ничего, – ответил Кот. – Сейчас быстренько найдем тайник, заберем посылку, а потом выйдем на берег ближайшего ручья и разведем костер. Заодно и перекусим.

– Ну да. Хотелось бы, – Тай еще плотнее закуталась в плащ. – Нам налево от дороги.

– Точно, – сказал Кот и сошел прямо в клубящийся туман. Тай, секунду помедлив, последовала за ним.

– Так, – бормотал себе под нос Кот, всматриваясь в схему, – нужен высокий ориентир. Вот, здесь отмечен холм со старой сторожевой башней на вершине. Подходит… Теперь осталось его найти. Ага. Похоже, вон там – это он… Значит, нам чуть левее.

Тай терпеливо ждала. Она всегда знала, когда лучше помолчать, но если уж высказывала свое мнение, оно того стоило. Попусту слов она не расходовала. Впрочем, и молчуньей также не была, просто всегда знала цену себе и своим мыслям.

Кот осторожно, озираясь по сторонам, но тем не менее уверенно пробирался вперед. Когда впереди из тумана выплыло огромное дерево, своей раскидистой кроной заслонявшее полнеба, он удовлетворенно хмыкнул.

– Теперь необходимо найти расщепленную сосну, – напомнила Тай. – Думаю, нам туда.

Кот кивнул и пошел чуть правее, обходя зеленого великана по дуге. Вскоре перед ними оказались несколько сосен, росших на склоне одного из холмов. Среди них выделялось дерево, в которое, очевидно, когда-то во время сильной грозы ударила молния. Сосна выжила, однако ее ствол метрах в трех от земли оказался расколот. В трещине вполне хватило бы места, чтобы спрятать от любопытных глаз не очень большой предмет.

– Похоже, мы у цели, – сказал Кот, подходя к дереву. – Думаю, это и есть тайник.

– Угу, – согласилась Тай, с прищуром разглядывавшая поврежденное дерево.

Кот снял с себя плащ и видавшую виды дорожную сумку, передал их подруге, немного подумал и бережно положил на сырую траву свой самурайский меч.

– Нечасто удается увидеть тебя без твоего любимого меча, – ухмыльнулась компаньонка. – Без него ты выглядишь даже как-то несолидно.

– Кот без меча подобен коту с мечом. Только без меча, – назидательно произнес Кот, слегка перефразировав известное древнее изречение, после чего гибко подпрыгнул вверх, ухватившись за крепкую ветку и легко подтянувшись.