Вверху, внутри стен клубились облака, но неба видно не было. Да и вообще, снаружи здание выглядело другим, не говоря уж о том, что огромных залов для Соревнований, что я увидел на местной карте, тут явно не было. Внизу была видна лишь темнота и немного сужающиеся стены, по тому же принципу, что и вверху, симметрично.

В итоге, диск привез меня к очередной платформе, ничем не отличающейся от других. Кроме размера. Она была небольшой, сродни какому-нибудь балкончику. И вот я, спрыгнув на нее, приложил руку к стене.

«Викарий Харон готов вас принять».

Нет, ну это точно не совпадение… С названиями и именами. Пройдя через портал, я оказался в большом зале, как мне показалось сначала. Но на деле, все это было длинным и широким коридором, уходящим куда-то вдаль, но чем дальше, тем он был темней, поэтому сложно было сказать, что же там вдалеке. Прямо перед собой, по обеим сторонам на больших трехметровых постаментах стояли статуи Единого бога. Безликие мужики будто бы тянулись ко мне руками, отчего становилось не по себе. Пол был выполнен в виде мелкоячеистой металлической сетки, стены же были выложены крупной металлической плиткой, ярко блестящей, будто золотой. Хотя, может так оно и есть. Алого цвета ковер, с виду без единой пылинки или соринки, пролегал по всему длиннющему коридору, начиная от портала. Медленно зашагав вперед, я увидел уже знакомые мне картины, расположенные в промежутках между статуями. Правда, помимо этих, я увидел и другие сцены, как восемь безликих мужчин подходили к огромной толпе людей. И вот уже следующая картина показывает, как они уходят, оставив восемь человек позади себя, стоящих теперь будто бы во главе. Интересно, конечно, уже давно я заметил страсть местных к этой цифре, только вот что это могло бы означать?

Услышав тихий скрип, я замер. Развернувшись, я увидел, что статуи, «приветствовавшие» меня, вновь смотрят в мою сторону. Это даже жутковато, черт возьми! Стараясь не обращать внимания, я зашагал дальше быстрей, увидев, как начали загораться лампы по мере того, как я проходил дальше. Чертов коридор, не меньше километра в длину!

Добравшись до конца, я увидел массивную двустворчатую деревянную дверь. Когда я уже собирался подойти ближе, она раскрылась, и с лязгом вышел, видимо, обитатель всего этого вычурного помещения. Около двух с половиной метров в высоту, здоровенный человекоподобный робот, по своему виду напоминающий мускулистого человека, облаченного в кибернетическую броню. Острые наплечники, направленные вверх, шлем (или голова) с приплюснутым черепом, из-за чего по бокам головы получились заостренные выступы. Решетчатая поверхность немного вдавленного в шлем лица и выполненные в агрессивном виде глазницы, горящие ярким светло-оранжевым светом. Позади здоровяка волочился темно-алый плащ, закрепленный на плечах, правая рука была обычной, а вокруг левой кружился дым, постоянно норовя принять вид какого-то оружия, судя по всему.

Встав в паре метров от меня, викарий лязгнул ногой еще раз и произнес механическим голосом:

– Попытка не засмеяться. Идущий на смерть, приветствую тебя. Или лучше сказать, генерация ответа… фиктивный Наместник?

Послышался искаженный хохот, будто бы записанный на старую кассету, заслушанную до дыр.

– Да, и вам не хворать. Я думал, что тут чуть уважительней относятся друг к другу.

С лязгом ударив себя по лицу, Харон вновь засмеялся.

– Попытка не выйти из себя. Критический успех. Повезло тебе, Николай. Будучи посмешищем всей системы, ты имеешь честь дышать выхлопами моего охладителя. Насладись моментом.

Сжав зубы, я раз за разом стал напоминать себе, за чем именно все-таки пришел.

– Да, просто благоговею от вашего святого пердежа.

Глаза робота потускнели.

– Анализ словаря…слово не найдено. Автоматическое принятие на веру, как комплимент. Благодарю, Николай.

Н-да, ну ладно, я тоже лишнего сказал.

– Могу ли я отменить Очищение?

Викарий словно бы ожидал такого вопроса, принявшись шагать по комнате. Когда мне уже надоело слушать его лязг, все-таки прозвучал ответ:

– Знаешь, Николай. Мне, как это сказать, учитывая ваше бесполезное мясистое тело… лень? Да, анализ синонимов… в падлу. Прима не развивается, так пусть все сдохнут. Больше жизней – больше радости богам.

Вот так просто… Ему лень?! Тварь металлическая…

– Как наместник Примы, я требую пересмотреть решение, назначенное кем-то другим!

– Нет. Ты простой винтик в механизме и не можешь что-либо требовать. Скажи спасибо, что тебя вообще не отстранили, несмотря на неисправность в ингибиторе эмоций, - чуть более эмоционально ответил Харон, и я вдруг заметил, что он перестал употреблять «механические» термины.

– Это мой континент! Для создания более эффективных моделей мне требуется текущий уровень развития! Разве не богами задумана текущая система, в которой каждый должен делать свою работу, а остальные – не мешать в этом?

Услышав тихое хрипение, я увидел, как Харон резко шагнул в мою сторону. Дым на его руке начал складываться в клинок, но он вдруг замер и спокойным голосом произнес:

– Ты… Хорошо. Как образцовый Викарий, я не могу помешать работе Наместника, а всячески подбодрю и поспособствую его развитию. Для того и Соревнования, в самом-то деле. Я уберу Очищение с одной из фракций, хоть это и не принято, если ты докажешь, что и впрямь талантлив, выиграв хотя бы один этап.

Это что-то, верно?

– Благодарю! И сколько всего этапов?

Глаза Харона вновь потускнели.

– Прощаю, поскольку ты здесь в первый раз. Три.

– А если смогу выиграть больше одного? – решил я попробовать дальше, на что Викарий явно вновь разозлился. Теперь его глаза горели очень ярко, буквально прожигая меня насквозь.

– Наглый сопляк… Тотализатор захотел? Будет! За два этапа – три фракции, за три – шесть, а, как расклад? – быстро сказал робот, после чего расхохотался.