Кивнув, Малькольм подошел чуть ближе и гордо произнес:

– Мы, кстати, смогли с помощью даже этого ограниченного варианта ИИ воссоздать портальную установку, как та, что была раньше. И недавно протестировали! – потерев ладони, обрадованно прошептал старик. – Правда, боюсь, как бы мы не разорились из-за счетов за электроэнергию, но все же… Посмотри вон тот кусочек.

Проследив за очередным жестом, Агнесс увидела нечто вроде наковальни, на которой лежало несколько уже знакомых кусочков металла. Неподалеку были распечатанные фотографии, на которых были изображены эти же куски.

– И? – посмотрев первую фотографию, она увидела, что волнистая поверхность будто бы расползлась по краям, а на поверхности металла были изображены точки.

– Можешь проверить, но мы так и не придумали, чем можно успеть нанести какие-либо символы под эту жидкость. Она слишком быстро восстанавливается. А сквозь нее так и вообще не пробиться, кроме как очень мощным ударом, - воодушевленно рассказал Малькольм, держа в руке один из кусочков. –Но, полагаю, для тех, кто это сделал, такой проблемы нет.

– И? Что ты хочешь этим сказать? – уточнила девушка, разглядывая фотографии. У последнего в ряду кусочка ее не было.

– Да, все правильно, этот мы нашли позже всех. Шандарахни по нему хорошенько молотком! Только стержень подложи, - обрадованный старик продемонстрировал, как бы он это сделал, да так активно, что чуть не упал на пол. – Попробуй!

Кусок был довольно большим, по сравнению с остальными. Погладив подбородок, Агнесс скептически посмотрела на молоток с облупившейся краской и гнутый металлический стержень, лежащий неподалеку, но, решив, что хуже не будет, прицелилась получше и ударила по центру кусочка.

Затвердев в вместе попадания, жидкость сгустилась.

– Еще! – радостно крикнул старик, подняв руки вверх. – Врежь хорошенечко!

Покачав головой, Агнесс ударила в эту же точку, и жидкость отступила, проявив внутреннюю поверхность, испещренную кривыми, будто чем-то нацарапанными надписями. Моргнув, Агнесс выронила молоток и отшатнулась, чуть не перевернув стол, стоящий позади нее.

Жидкость с краев сначала медленно стала растекаться назад, затем резко вернулась на место, вернув кусочку первоначальный вид, не прошло и нескольких секунд.

Кашлянув, Малькольм показал на фотографию, отложенную в сторону, и девушка бросилась к ней, став жадно читать.

«Возможно, рано или поздно, но поздравляю с окончанием, Агнесочка. Никогда не сдавайся. И я не буду.»

На фотографию капнула слезинка, и девушка поспешила убрать ее, протерев рукавом. Сжав губы, девушка зажмурилась и отложив фотографию, погладила камушек, тихо сказав:

– Хорошо, папа.

Да, понимаю, конечно, что для Ибис это очень важный момент, но все-таки нужно торопиться. Вкратце объяснив ей ситуацию, я увидел, что девушка вновь стала серьезной, вытерев слезы о рукав.

– Да, Нико, можешь положиться на меня, - ответила девушка, поклонившись, и я вместе с ней поспешил к диску, введя комбинацию, горящую у меня прямо перед глазами с указанием первого этапа. Наше диковинное средство передвижение, теперь увеличившееся в два раза, рвануло вниз на безумной скорости. Ибис, явно с таким не сталкивавшаяся до этого, вцепилась в меня. Забавно, что ветер не ощущался, то есть, сдуть что-нибудь незакрепленное не могло, будто бы нас окружает невидимое поле. Но, несмотря на это, я увидел, как девушка, схватившись за меня одной рукой, второй бережно держит перышко, приколотое к одежде на груди. Ах, да, важное для нее, нечто вроде помолвки? Ибис настолько сосредоточена, что просто хочется обнять ее и успокоить. Думаю, было верным решением взять ее с собой - как стал отвлекаться на нее, меня сразу немного отпустил груз ответственности, до этого не дававший буквально вздохнуть нормально

Диск привел куда-то далеко в нижнюю часть, лишь прожектора немного разгоняли окружающую темноту. Спрыгнув на широкую платформу, мы с Ибис прошли через очередной портал и чуть не оглохли после той тишины, что царила до этого. Нет, тут не было какой-то кричащей толпы, но вроде как множество переговаривающихся людей ( может, и не только) создавало непередаваемую какофонию. Оглядевшись, я понял, что шум исходил откуда-то снизу, в то время как мы с Ибис оказались будто бы на верхних рядах большого стадиона. Или колизея? Огромное поле внизу, явно подготовленное для большой битвы, было покрыто песком и скалами. Пройдя чуть ближе к множеству сидений, напоминающих мне здоровенные пуфы, из тех, что принимают форму тела, когда в них плюхаешься, я увидел, что рядов было всего восемь. Причем, похоже, какого-то особого алгоритма рассадки не было, просто кому-то нравилось это число, поэтому столько и сделали.

Спустившись по ступенькам вниз, я посмотрел на огромное поле чуть ближе. Да, шум определенно шел оттуда. Сотни, если не тысячи разнообразных солдат перекрикивались и строились в различные формирования. Что-либо конкретное рассмотреть было сложно, поскольку на этом расстоянии все солдаты выглядели скорее букашками, тем страннее было, как им удавалось издавать столько шума. Повнимательней рассмотрев поле, мне вдруг пришла мысль, что это Пустоши. Да, вот так вот запросто отгородили огромный кусок пустыни и прихреначили трибуны.