Колыхнув черными перьями, в чем, казалось, и была схожесть между двумя незнакомцами, «Черепок» спрыгнул со стула и подошел ко мне.

– Вау-вау-вау, новый живчик, какая прелесть! – мерзким тонким голоском сказал черепок, с глухим стуком отставив косу в сторону. – Так-так-так, и откуда ты, родной? – с интересом обойдя меня по кругу, существо вновь оказалось напротив меня и протянуло руку в перчатке. Словно извиняясь, с глухим стуком черепок стукнул себя по лбу и, стянув перчатку, протянул мне свою костлявую руку с остатками гнилой плоти.

– Отстань от парня со своей гнилью, Круд, - усталым голосом сказал парень с дивана.

Существо, которое оказалось Крудом, резко развернулось в сторону моего защитника и, щелкнув челюстью, быстро затараторил.

– Ой-ой-ой, так сложно было подыграть?! Вечно ты своим занудством все портишь!

Вздохнув, темноволосый с кряхтеньем поднялся с дивана, словно бы он был древним стариком. Разгладив пальто, он подошел ко мне и, глянув исподлобья, все также скрывая половину лица, глухим голосом сказал, протягивая руку:

– Дхе.

Мне сначала показалось, что это продолжение кряхтенья, но, оказалось, это имя.

– Нико, - осторожно сказал я, пожав на удивление горячую руку. Словно кружки с только что заваренным чаем коснулся.

Пощелкав челюстью, Круд вернул перчатку на место и, сделав диковинный реверанс, тоже протянул мне руку и, раскрыв рот, сказал:

– Круд-Круд-Круд. Легко запомнить верно? Рассказывай!

Нетерпеливо приплясывая, черепок вернулся к своему стулу, пока Дхе жестом приглашал меня подойти к дивану.

Усевшись, я вежливо отказался от сомнительного вида напитков и сказал:

– Сложно сказать, что рассказывать, все-таки, я здесь ни разу не был.

Переглянувшись друг с другом, наместники промолчали. После чего, трогая лезвие своей косы, Круд сказал:

– Так-так-так, давай меняться тогда! Наверняка тебя привело сюда что-то? Ведь не любопытство же, нет?

Я вопросительно посмотрел на Дхе, и он неохотно кивнул.

– В этот раз костлявый прав. Редко кто из Наместников от нечего делать приходит на форум, когда до соревнования осталось так мало дней, так что обычно это - последний шанс выменять недостающие модели. – терпеливо объяснил темноволосый.
– Собственно, мы тут за этим. Были бы рады узнать, что ты можешь предложить, и дать тебе что-нибудь взамен. Поскольку с этим чудаком я уже устал пытаться договориться.

Это, конечно, шло вразрез с моими ожиданиями. Но, пока что стоит разобраться, верно?

– Сложно сказать, что вас может заинтересовать…

В очередной раз вздохнув, Дхе взял со столика небольшой прибор, который я сразу и не заметил за всеми этими стаканами. С виду напоминающий генетический анализатор, обычная серебристая коробочка, ничем особым не выделяющаяся.

Нацелив прибор на мою руку, Дхе выстрелил небольшой иголкой.

– Эй! – от неожиданности только и успел сказать я, когда крохотная капелька крови зависла в воздухе.

– Страх-страх-страх, м-м, так вкусно! – принялся бормотать Круд, поглаживая свое безглазое лицо, но Дхе к тому времени с безразличным видом отложил прибор. Капелька крови заискрилась и расползлась в воздухе, став огромным экраном, сравнимым по размеру со столиком, стоящим перед нами. Из крупинок крови образовались объемные силуэты и надписи под ними.

Я увидел трех кошкодевочек, Эвина, Кристина, Альби. Какого черта?!

Последняя фраза прозвучала и вслух, но наместники не обратили на нее никакого внимания.

– Ах, Прима, да? Довольно интересно, у меня никого нет, - задумчиво пробормотал Дхе, пролистывая моих дочек.

– Сочная-сочная-сочная!
– постукивая челюстью, Круд взял себе силуэт Кристины и принялся вертеть его в руках. – Слушай, дам тебе даже две модели Секунды за такую милашку!

– А ну не трогайте моих дочек, черт возьми! – громко и злобно процедил я сквозь зубы, чем на этот раз вызвал удивление обоих наместников.

Задумчиво почесав щеку, Дхе повернул камень на колечке.

– Экзасит, не подойдешь к нам? – задумчиво спросил парень.
– Ага, хорошо, - продолжил он, после чего отключил колечко.

Больше не было произнесено ни слова, но и трогать силуэты моих детей перестали. Вскоре с тихим гудением появилась новая платформа, на которой стояла маленькая девочка, лет десяти от силы. Хрупкое тело было закутано в длинную фиолетовую курточку. Глаза с темно-красной радужкой изучающе посмотрели на меня, но продлилось это не больше пары секунд. Тряхнув очень длинными белыми волосами, девочка пошла к нам, и только после этого момента я увидел, что она была не одна. Странное механическое существо с человекообразной маской вместо лица точно также уставилось на меня светящимися красными глазами, вдруг возникнув прямо из воздуха. Неестественно длинная шея шла прямиком к широким плечам и горбатой спине. По всей поверхности "позвоночника", если его так можно назвать, от существа шли трубки, заполненные красной жидкостью, и все они оканчивались на спине девочки. Верней, в воздухе они прерывались, будто бы становясь невидимыми, так что было видно лишь начало и конец на телах девочки и механизма. Оба незнакомца подошли ближе, после чего механизм обхватил девочку длинными когтистыми руками и завис над ее плечом, пристально меня разглядывая.