Из Союза регулярно приходили рефрежираторы, которые привозили продукты питания, письма, газеты, фильмы и д.р. Забирали готовую продукцию промысла: китовое мясо, китовый жир, муку из китовых отходов и др. Танкеры привозили топливо для судов. Так что, большой оторванности от Родины не было.

Близился конец промыслового сезона, ночью стало темно. Апрель застал флотилию в районе земли Грейама. Так называется западное побережье Антарктического полуострова. Здесь от материка Антарктиды протягивается на север в сторону Южной Америки узкая гористая обледенелая полоса суши, как бы стремясь соединиться со скалами мыса Горн. Однако преодолеть достаточно широкий пролив Дрейка ей оказалось не под силу.

Вдоль западного побережья земли Грейама разбросаны многочисленные островки, подводные камни и скалы. Китобоец под номером 24 "Расторопный", абсолютно новый, месяц назад прибывший с судостроительного завода города Николаева, вел в этом районе поиск китов. Видимо, он слишком близко подошел к незнакомому ему берегу и на полном ходу напоролся на подводный камень. Подвели морские карты, они здесь не отличались высокой точностью.

Вначале 24 пытался сам "слезть" с рифа, безуспешно. Подошли другие китобойцы, пробуя "стащить" аварийное судно с помощью буксира. Нет, никак не получалось. Начался шторм, китобоец стало долбить о камень, на котором он "сидел", все больше расширяя пробоину. Возникла угроза для жизни людей на борту. Капитан-директор Буянов принимает тяжелое решение: снять экипаж с судна. И во время. Через несколько часов 24 затонул. Газета "Советская Россия" в своей статье по поводу этого события писала: "Прощаясь с судном, помощник гарпунера Иннокентий Рыскин сделал последний выстрел, Со слезами на глазах увидели моряки "Расторопного", как лопнул стальной буксир и их родной китобоец исчез в водах океана."

Обидно и горько, но промысел надо было продолжать. Флотилия двинулась в район Фолклендских островов. Стало немного теплее и море иногда было синим, но китов не было. Пора домой. Взяли курс на Монтевидео.

Наконец, после полугодового плавания совсем рядом за бортом была твердая земля. Стояли в порту неделю. Три раза группами по 3 человека ходили в город. Наши китобои все поражали иностранцев своим алкогольным потенциалом.

Как-то в первый день, устав от хождения по городу и проголодавшись, зашли в ресторан. Сели за стол и стали заказывать на жутком английском, испанском, русском, жестами еду и напитки. Процесс был сложный и путанный, но, наконец, договорились.

Приносят какое-то мясо и фужеры с коньяком на донышке. Коньяку совсем мало, на два глотка. Компанию постигло глубокое разочарование. Позвали официанта и стали объяснять, что надо долить в фужеры. Официант давал понять, что так принято пить коньяк маленькими глотками, вдыхая аромат этого фирменного напитка.

Не добившись понимания, приказали принести бутылку. Быстро разлили, наполнив от души фужеры. Выпили, мало. Требуют еще бутылку. Принесли. Весь персонал ресторана, сгрудившись у стойки, с любопытством наблюдал за этими русскими. Проявляли живой интерес и посетители ресторана. Такое внимание подтолкнула моториста Илькевича на "подвиг". Он налил полный фужер коньяка, встал во весь рост и обратившись к публике, объявил, что пьет за их здоровье. Затем оглушил весь фужер. Все ждали, что он упадет после этого. Но, нет устоял. Когда, расплатившись, моряки вышли на улицу, вся публика, и обслуживающий персонал и посетители, вышли на улицу, посмотреть, не упадет ли Илькевич. Вот такие "геройские" поступки вытворяли и с гордостью об этом рассказывали, совершенно не понимая, что демонстрируют свое невежество и дикость.

Заход в порт Монтевидео советской китобойной флотилии явилось событием для города. Особенно возбудились торговцы ширпотребом и русская диаспора. Отношение было везде любопытное, но доброжелательное. "Русо марино".- кричали некоторые прохожие на улице, поднимая в приветствии руку.

Город, однако, производил впечатление запущенности. Местами попадались какие-то развалины, плохо убранные улицы, обшарпанные дома. Впечатление депрессии и упадка.

Простояв в Монтевидео неделю, флотилия взяла курс на юг. Обогнули Южную Америку и через пролив Дрейка вышли в Тихий океан. Далее путь лежал на север западнее Южной и Северной Америк в Аляскинский залив.

Здесь флотилия еще больше месяца вела промысел китов. По сравнению с Антарктикой здесь, конечно, было немного теплее. В остальном ритм жизни тот же. Поиск китов, охота, буксировка и так далее. Любопытны были котики. В Антарктике они не водятся. Когда на море штиль, смотришь, на зеркальной глади воды плавает какой-то старый башмак. Судно подходит ближе и, вдруг, этот башмак переворачивается и из воды на тебя смотрит усатая кошачья морда. Как-то теплее становится на душе.

В середине июня пошли домой во Владивосток. Заходили в бухту Золотой Рог торжественно. Впереди база, за ней в две кильватерные колонны следовали китобойцы. Были подняты флаги расцвечивания. Такая традиция на всех флотах существует. По торжественному случаю флаги международного свода сигналов поднимают на штагах (тросах), соединяющих нос корабля фок-мачту, грот-мачту и корму.

Швартовка кораблей к причалу: база к стенке морского вокзала (это в центре города), китобойцы на другой стороне бухты Золотой Рог в районе мыса Чуркин. Родственники, друзья, знакомые - море народу, все пришли встречать флотилию. Цветы, объятья, поцелуи. Разбрелись по каютам, вино рекой. Встречающие жаждут зарубежных подарков. Заграничные вещи, очень интересно, в Союзе нет ничего подобного.

к/c 23

Дррр....дррр....бум...громко разносится по помещениям китобойного судна "Вразумительный" с бортовым номером 23. Корабль стоит в сухом доке на ремонте. Рабочие сдирают с бортов старую краску и ржавчину, чтобы затем покрасить корпус заново. На палубе появляется заспанный гарпунер Александр Ященко, он перегибается через ограждение палубы и смотрит вниз за борт. Видит рабочего, стоящего на лесах, который самозабвенно долбит борт судна своим инструментом.

– Мужик, ты сколько в день получаешь?.- кричит гарпунер.

Рабочий не расслышал вопроса из-за грохота своего отбойного молотка.

– Что?

– Я спрашиваю, сколько рублей ты в день зарабатываешь?
– допытывается Ященко. Рабочий перестал долбить, сдвинул на лоб защитные очки и снизу вверх посмотрел на гарпунера.

– Тебе то что? Сколько заработаю, все мои.

– В месяц то сколько выходит?

– Ну...., двести.

– Так, делим двести на двадцать дней, получаем 10 рублей в день. Слушай,, я тебе дам 50 рублей, дай только поспать, а то с похмелья голова трещит.