Со мной рядом на пень опустился Берёза. Он ничего не говорил, просто глубоко вздохнул стылый воздух и уставившись на звездное небо достал из кармана самокрутку. Сигарета перекочевала мне на колени, однако я вернул её отрицательно покачав головой. Берёза пожал плечами, выудил неоткуда взявшийся кремний и закурил. Клубы дыма были похожи на большие снежные сугробы, под дуновениями ветра принимавшие самые изящные формы, они обволокли нас, и на долю секунды скрыли от чужих глаз, словно мы и не были не в каком плену, а сидели сейчас где - то в лесу, в компании друзей на пикнике, а впереди не ждёт ничего плохого, только лишь светлое будущее.

– Зачем ты спас его?
– Спросил я через мгновенье неловко ткнув его в бок.

– Не надо было?
– Он пронзительно посмотрел на меня.

– Почему?
– Я уткнулся взглядом себе под ноги, где маленький муравей тащил за собой огромную ветку. - Надо конечно. Но не тебе, а мне.

Из - за горы дров раздался победоносный крик Виталика. В два раунда он уложил седого бородача, и теперь вышел в финал где встретится полноватым мужичком, когда - то работавшим поваром.

 - Забей!
– Берёза закашлялся.
– Понравились вы мне. Кажетесь хорошими.

Я привстал с пня отряхнув штаны.

 - Кажемся? Ты же столько пережил? И до сих пор умудряешься верить людям?

Он поднял на меня уставшие глаза и едва заметно улыбнулся.

 - Если не верить, то зачем жить?

***

Баланда комом стояла в горле. Пища здесь была какая - то водянистая и абсолютно безвкусная, к тому же изрядно отдающая тиной. Похоже готовили на воде из небольшого пруда находящимся сразу за бараками. И конечно же никто даже и не додумался её фильтровать. Я отодвинул чашку в сторону и огляделся по сторонам. Отовсюду неслось громкое позвякивание ложек о тарелки и громкое чваканье. Уставшие каторжники были рады любой пище содержащей хотя бы мизерное количество белков и углеводов. В отличие от нас.

 - Да уж, - Тихо бросил мне Влад привередливо отбрасывая в сторону сильно переваренную капусту, - Это вам не Метрополь.

Я сосредоточенно кивнул, однако обсуждать с ним преимущества местной кухни абсолютно не хотелось, поэтому притянув к себе поближе стакан с едва тёплой водой и не первый раз заваренным чаем я сменил тему.

 - Как там у вас? В бараке?

Влад поморщился посильнее укутавшись в бушлат, сегодня и вправду было слишком холодно.

 - Нормально, - Протянул он, а затем добавил, - пока нормально.

Каторжники зашевелились, в дверях показалась седая женщина и громко гаркнула.

 - Закончить приём пищи! По баракам!!!

Времени не оставалось. Я вскочил из -за стола и кое - как натянув на голову потрёпанную шапку кинулся в свою шеренгу.

***

Озноб пробирал всё моё тело. Сон был неспокойным. Я несколько раз подскакивал на шхонке выбрасывая руки вперёд, и раз за разом встречался лицом к лицу с пустотой. В конце концов что бы успокоить нервы я свесил ноги и коснулся ими едва влажного от сырости пола. Все кругом спали. Виталик мирно посапывал уткнувшись носом в руки, Назар же закинул ноги на стену и что - то активно и неразборчиво бубнил себе под нос. Атмосфера умиротворяла.

Я слез со шхонки и подошёл к решётке. Метал мелодично отозвался звоном в ответ моему неловкому прикосновению. Эхо покатилось по всем барака ми кто - то громко зашикал. Что мне теперь извиняться?

Лампочка на потолке загорелась. Она нервно заморгала словно собираясь взорваться, а потом метнула свои лучи по всем тёмным уголкам барака. Каторжники завозились на своих шхонках стараясь закрыть глаза руками. Это не помогало. Кто - то забив на всё поднялся, остальные же жмурились через силу.

Дверь протяжно заскрипела и на пороге появилось несколько силуэтов в чёрных масках. В руках они держали моток верёвки и связку ключей.

Зачем маски?

Девушки молча двинулись вдоль барака, заглядывая при этом в каждую камеру. Каторжники злобно скалились, кто - то даже рычал, однако никто не проронил не слова.

Я всё так же стоял возле решётки, когда одна из них поравнялась со мной. Он остановилась. Буквально пару секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем девушка поправила маску и ткнула пальцем в мою сторону. Вторая удовлетворённо кивнула и завозилась в связке ключей. Я сделал шаг назад, к моему плечу тут же встали Назар с Владом. Одна из девушек мигом достала ствол спрятанный за спиной и навела его на парней, однако те не сдвинулись с места.

 - Сядьте мужики, - Тихо сказал я.

 - Но, - протестующе шепнул Наз.

 - Сядь!
– Я стоял на своём.

Парни переглянулись а затем немного отступили на расстояние которого хватило бы для молниеносного прыжка.

Девушка вставила ключ в замок и несколько раз провернула, при этом громко ударив кулаком по затвору. С потолка посыпалась бетонная крошка, всё держалось на соплях.

 - Эй шалавы!
– Неожиданно разнеслось по бараку, - что у проституток сегодня выходной?