С помощью интернет-опроса ФИОСП мы нашли людей, имевших ОСП, которые никогда не делились своим внетелесным опытом с другими и которых, скорее всего, не выявила бы другая методика, используемая в исследованиях ОСП. В анкете ФИОСП спрашивалось: «Вы делились своим переживанием с другими?» На этот вопрос 8,5 процента ответили «нет».

Существенно, что многие исследования непосредственно сравнивали надежность интернет-опросов с достоверностью более традиционных опросов «методом карандаша и бумаги» путем сравнения групп людей, прошедших анкетирование обоими методами. Эти исследования привели к общему выводу, что интернет-опрос более достоверен, чем опрос с помощью карандаша и бумаги. Это также подтверждает надежность опроса ФИОСП3.

Я уже знал, что людей, имевших околосмертные переживания, нужно слушать внимательно, поэтому имело смысл спросить самих имевших ОСП, насколько скрупулезным, по их мнению, был опрос ФИОСП. Ближе к концу данного опроса на веб-сайте я задавал важный вопрос: «Достаточно ли точно и полно передают случившееся с вами заданные вам вопросы и сведения, которые вы сообщили?» Из 613 опрошенных, имевших ОСП, 84,5 процента ответили «да», 8,8 процента – «не уверен» и только 6,7 процента – «нет». Это один из самых эффективных методов проверки достоверности интернет-опроса ФИОСП самими имевшими ОСП.

Наконец, медицинское образование помогло мне определить, случалось ли на самом деле угрожавшее жизни событие. Я использовал шкалу Карновского – это медицинская шкала, широко используемая для измерения близости к смерти. Баллы по шкале Карновского колеблются в интервале от 100 (никакого риска для жизни) до 10 (умирающий) и 0 (клиническая смерть)4. Еще я могу определить, насколько случаи, описанные имевшими ОСП, убедительны с точки зрения медицины.

В первые годы существования этого веб-сайта я беспокоился, что какие-нибудь обманщики или шутники заявят, будто имели внетелесный опыт. Рад сообщить, что это бывало очень редко. С одной стороны, не было никакого стимула – финансового или другого – тратить значительное количество времени на заполнение длинной и сложной анкеты, чтобы заявить об ОСП, которого не было. Если все же какой-то обманщик попытается представить фальсифицированное ОСП, то он обнаружит, как трудно ответить на подробную анкету, если не было такого опыта вообще. За более чем десять лет мы раскрыли менее десяти безусловно ложных сообщений, представленных в опросе ФИОСП, и сразу удалили их с веб-сайта и из базы данных.

Меня также волновало, что могут появиться подражательные рассказы, в которых все или часть ОСП скопирована или украдена из других источников. Такое бывало, но опять же очень редко. Когда это случалось, читатели веб-сайта сообщали о рассказе имитатора, и мы удаляли его с сайта. Огромное число посетителей веб-сайта ФИОСП гарантирует, что ни одно из вывешенных там ОСП не украдено у других.

Меня беспокоило и другое. Внетелесный опыт сложен, его бывает трудно передать словами. Поэтому многие исследователи в прошлом считали эти случаи «невыразимыми» или не поддающимися описанию с помощью слов. Нередко приходится слышать, что имевшие ОСП описывают свои впечатления как… неописуемые. Меня беспокоило, что многие сочтут невозможным описание случившегося.

«Неужели ОСП вообще невозможно описать?» – спрашивал я себя, когда составлял анкету для сайта ФИОСП.

Учитывая все мои опасения, не терял ли я времени понапрасну?

Веб-сайт для Фонда исследования околосмертных переживаний (ФИОСП, www.nderf.org) был запущен во Всемирную паутину 30 августа 1998 года. У меня было много сомнений в том, что сайт ФИОСП будет успешен. Не слишком ли длинна анкета? Действительно ли имевшие ОСП захотят поделиться им со всеми?5 Будут ли люди доверять такому сайту?

Я не тратил денег на рекламу сайта. Через несколько месяцев, контролируя сетевой трафик, я мог сказать, что сайт посетило довольно мало людей. Ранжирование нашей поисковой системы составляло жалкие 64 балла.

Не потратил ли я сотни часов на то, чтобы ничего не достичь? Соберет ли ФИОСП достаточно много переживаний, чтобы ответить на мои вопросы о реальности ОСП? Я продолжал смиренно и усердно работать над сайтом. К этому времени я рассказал о сайте нескольким друзьям и поделился своим беспокойством, что мало кто его посещает, уж не говоря о заполнении анкеты. Когда я сказал об этом, некоторые из моих друзей просто улыбнулись и произнесли одну из самых известных реплик в истории: «Раз ты его построил, они придут». Это классическая реплика из фильма «Поле мечты», в котором один фермер из Айовы строит бейсбольное поле на своей ферме в надежде, что несколько давно умерших игроков в бейсбол придут туда играть.

Как вы можете догадаться, установка «построй, и они придут» не представляет собой кредо медицины – науки, основанной на фактах. В результате я до сих пор слегка раздражаюсь, когда слышу вышеупомянутый голливудский афоризм. Однако я продолжил создавать этот сайт, надеясь, что они действительно придут.

И в итоге они пришли. К декабрю 1998 года я в большом нетерпении скачал с веб-сайта первые двадцать два рассказа. Я торжествовал. В этот сайт было вложено столько сил! И вот теперь я собирался изучать информацию об ОСП из первоисточника – от людей, которые это пережили! Как ученый и человек, любящий доказательность, я нуждался именно в такой информации, чтобы начать научные исследования ОСП.

Те первые двадцать две истории меня не разочаровали. Когда я их читал, становилось очевидным, что эти ОСП действительно были в реальности. Я мог видеть ту же систему элементов, которую доктор Моуди и другие исследователи обрисовали в своих работах, включая такую составляющую, как отделение сознания от тела во время опасного для жизни события.

Чтение этих ранних исследований было более захватывающим, чем я мог мечтать. Мне стало ясно, что путем изучения большого числа таких ОСП, описанных теми, кто их имел, я мог надеяться, что наконец найду ответы на самый трудный вопрос человечества: что происходит, когда мы умираем?