Шумная студенческая толпа хлынула в состав. Подхваченная общей массой, Каролина вошла в вагон и заняла свободное место у окна.

Состав тронулся. Прокатившись по короткому отрезку наземной линии, вагон нырнул в подземелье. За окном стемнело. На черном стекле, как в зеркале, отразились лица пассажиров. Каролина глянула на свое отражение. Веки после утренних слез припухли, лицо выглядело бледным и осунувшимся. Тут же, в стекле, отражалось лицо какого-то парня из соседнего ряда. Он с интересом рассматривал Каролину.

На следующей станции в вагон вошли новые пассажиры. Прямо перед Каролиной, занимая свободное место, села светловолосая красавица в коротком красном пальто. В зеркальном стекле отразился удивительно правильный профиль незнакомки. Длинные светлые волосы обрамляли красивое лицо, нежные краски макияжа делали ее похожей на девушек из журналов мод.

Теперь все мужские взгляды были прикованы к красавице в красном пальто.

«Наверное, модель», – подумала Каролина. После посещения агентства все люди каким-то странным образом начали делиться на моделей и не моделей, и Каролина, до этого мало обращавшая внимание на внешность окружающих, теперь внимательно рассматривала пассажирок. Наблюдая за входящими, она оценивала рост, осанку и пропорциональность фигуры. Не менее тщательному осмотру подвергались лица девушек. Глаза, улыбка, мимика – ничего не ускользало от придирчивого взгляда.

Из своих наблюдений Каролина сделала вывод, что поведение человека легко выдавало его самооценку. В глаза бросались самовлюбленные особы с гордой осанкой и величественными жестами. В противоположность им неуверенные в себе люди старались казаться незаметными. Особое внимание Каролины привлекали блондинки. Их оказалось не так уж и мало. Все девушки с волосами белого, пепельного и желтоватого цветов становились участницами негласного кастинга. Требования к их внешности многократно возрастали. Но как «директор» кастинга, Каролина так и не смогла поставить наивысшую оценку ни одной претендентке.

Девушка так увлеклась этим новым занятием, что едва не проехала свою остановку. К реальности ее вернула знакомая блондинка из общежития, которая собралась выходить из вагона.

***

По пути к Дому Моды Каролина зашла в фотоателье и заказала распечатку снимков, потеряв на этом добрых двадцать минут. Естественно, она опоздала.

Поднявшись на второй этаж, она торопливо подошла к стеклянным дверям мастерской и заглянула внутрь. Швеи находились на своих рабочих местах. Склонив головы, они увлеченно тарахтели машинками. Наташи нигде не было видно.

Каролина закрыла дверь и подошла к ее кабинету. Предупредительно постучав, она заглянула внутрь. Кабинет Наташи был пуст. Каролина остановилась в раздумье. До ее слуха донесся голос Старкова. Дверь его кабинета была приоткрыта.

– Ты оставь места для журналистов и фотографов, удобные для съемки, – говорил он. – Только не самые первые, а то опять одни ноги получатся.

– Хорошо. Сколько их будет? – послышался голос Наташи.

– Человек восемь, не больше.

Послышалось легкое постукивание Наташиных каблуков. Она прошлась вдоль двери и остановилась.

– Володя, у меня к тебе вопрос, – снова заговорила она.

– Что за вопрос?

– Мое имя будет указано как имя соавтора? – медленно, но твердо спросила она.

– Опять ты за свое? Давай потом все обсудим!

– Нет, мы не будем это откладывать. Я отработала достаточно и хочу, чтобы мое имя стояло на коллекции.

– Послушай, – примирительно заговорил Старков. – Сейчас не время ломать стереотипы. Вся Москва кишит модными магазинами и бутиками…

– Ты меня этими байками уже пять лет кормишь, – оборвала его Наташа. – Хватит из меня дуру делать!

– А ты не ори, – разозлился Старков. – Забыла уже, из какого дерьма выбралась? Думаешь ты одна-единственная такая? За дверью – толпа молодых, подающих надежды. Ходят, пороги обивают.

– Ну да! Дураков много таких, как я!

– Хватит! – рявкнул Старков. – Иди работай, после показа все обсудим.

Дверь распахнулась. Столкнувшись нос к носу с Каролиной, женщина двинулась в свой кабинет. Девушка успела заметить ее расстроенное лицо. Немного помедлив, Каролина направилась следом.

Наташа стояла у окна, скрестив руки на груди. Ее била мелкая дрожь. Каролине показалось, что она плачет.

– Этот псих тебя использует? – сочувственно спросила она.

Наташа повернулась и внимательно посмотрела на Каролину. Она поняла, что девушка слышала их разговор.

– Послушай меня, – строго заговорила Наташа, – Владимир Александрович очень известный, уважаемый человек, и никому не позволительно говорить о нем в таком тоне. Ты поняла?

– Но я думала…

Наташа сорвалась с места и подошла к стеллажу. Вынув из стопки чистый лист, она бросила его на стол.