Каролина откинулась на спинку сиденья и взглянула в окно. Мимо медленно проплывали ярко освещенные витрины, цветные неоновые вывески и светящиеся круги фонарей. Фонари толпились вдоль дороги и провожали проезжающие автомобили. Машин в этот час было много. Мигая разноцветными фарами, они выстраивались в длинную вереницу, заполняя все пространство дороги. Огоньки фар уходили далеко вперед, превращаясь в крохотные светящиеся точки. Наблюдая за этими огоньками, Каролина почувствовала, что ресницы начинают склеиваться. Она и не заметила, как уснула.

Сквозь сон она почувствовала, что кто-то дотронулся до плеча, и открыла глаза. Машина стояла. Юра сидел и молча наблюдал за ней. Каролина выпрямилась.

– Ну и куда дальше? – весело спросил он.

– А дальше я сама, – осмотревшись, ответила Каролина. – Здесь недалеко.

– А бандитов не боишься?

– У нас нет бандитов, исключительно студенты-маньяки.

Юра усмехнулся.

Каролина открыла дверцу и выбралась из машины.

– Спасибо, что подвез.

Глава 7

Утром следующего дня Каролина проснулась от громкого стука. Она нехотя поднялась с кровати и приоткрыла дверь. На пороге стояла Марина. Еще накануне Каролина попросила разбудить ее пораньше. Одевшись, она заправила кровать. Соседняя кровать стояла нетронутой. Лариса, по своему обыкновению, ночевала у подруги, но теперь ее отсутствие нисколько не волновало Каролину. За последнее время она привыкла жить в одиночестве.

Несмотря на утренний час, в комнате было довольно сумрачно. Скупые лучи холодного февральского солнца едва пробивались сквозь темные занавески. Каролина подошла к окну и раздвинула шторы и взглянула в окно. Бледный золотистый диск уже поднялся над горизонтом. С севера надвигались темные тучи. День обещал быть дождливым. Поежившись, Каролина повернулась к зеркалу и остолбенела. Она подошла ближе, рассматривая свое отражение. Выглядела она не просто плохо, выглядела она ужасно: лицо было бледным и осунувшимся; под глазами легли темные круги; губы обветрились; спутавшиеся волосы торчали во все стороны и напоминали старую мочалку. Каролина взяла с тумбочки расческу и начала расчесываться. «Да, с таким видом меня точно никто никогда не заметит», – с горечью подумала она, сравнивая свое лицо с лицами манекенщиц. – Старкову даже в голову не придет нанимать меня на работу».

Решительным движением она отложила расческу, подошла к своей тумбочке и начала собирать вещи для душа.

В душевой, как и в секции, было холодно. Трубы и кафель потемнели от сырости. Каролина открыла кран. Вода тонкой, звенящей струйкой потекла вниз. Напор был слабый. Поморщившись, Каролина закрыла дверь и разделась. Собрав всю свою силу воли, она вошла под скупую струю. Вода была чуть теплой. Девушка едва не выругалась. В последнее время перебои с горячей водой случались все чаще, и она успела возненавидеть общаговский душ. Каждый раз, купаясь в этом полутемном, сыром «шкафу», она с тоской мечтала о горячей ванне, наполненной пушистой ароматной пеной. «Может, устроить себе праздник и сходить в SPA-салон?» – подумала Каролина, выключая воду: за время купания она успела окончательно замерзнуть.

Вернувшись в комнату, она остановилась от неожиданности: прямо на столе, положив ногу на ногу, сидел Женька и рассматривал брелок с ключами.

– Привет, – выдохнула Каролина. – Как ты меня напугал!

Она обула комнатные тапочки и достала из тумбочки фен.

Женька молчал.

– Такой холод в душе. Интересно, горячая вода когда-нибудь будет?

Воткнув шнур в розетку, она сняла полотенце. Мокрые волнистые волосы рассыпались по плечам. Сейчас они были похожи на извивающихся черных змей. Каролина щелкнула кнопкой, и комнату наполнило тихое равномерное жужжание фена. Склонив голову набок, она принялась сушить волосы.

Женька молчал.

– Послушай, Жень, ты не знаешь, сколько дней мы отдыхаем в марте?

– Не знаю, – бесцветным голосом ответил Женька.

Каролина повернулась и изучающе посмотрела на парня. Погруженный в свои мысли, он продолжал сидеть, позвякивая ключами. На Женьку это было не похоже.

– У тебя что-нибудь случилось?

– У меня нет. А ты, говорят, теперь знаменитость, у Старкова работаешь. Третий день тебя не застать!

–Какая там знаменитость, – усмехнулась Каролина. – Знаешь, кем я устроилась?

Женька заинтересованно взглянул из-под хмурых бровей.

– Костюмершей.

Женька помолчал.

– Приходи сегодня вечером. Все наши собираются, – неуверенно предложил он.

Каролина покачала головой:

– Извини, Жень. Сегодня не получится. Вечером у Старкова демонстрация. Я вернусь поздно. А сейчас хочу к информатике подготовиться и лекции переписать.

Женькино лицо помрачнело.

– Ты пропускаешь занятия? Тебя что, прельщает карьера костюмерши?! – зло спросил он.

Только сейчас Каролина поняла, что Женька явно был не в духе. Она выпрямилась и выключила фен.

– Нет, конечно. Я устроилась случайно. Это в агентстве посоветовали обратиться к Старкову.

– А зачем ты ходила в агентство? Хочешь стать девочкой напрокат?

– Не девочкой, а манекенщицей, – разозлилась Каролина.

– А какая разница? – равнодушно спросил Женька.

– Что значит, какая?! Ты что, с ума спятил?!

– Я-то нет. А вот у тебя голова, похоже, совсем не варит. Ты думаешь, богатые дяди на платья приходят посмотреть?