Знаете, это тяжело — снова д о в е р я т ь , л ю б и т ь , боясь п о т е р я т ь .

========== Преемник (Hannibal х HemlockGrove) ==========

Ганнибал Лектер никогда не пытался отречься от того, кем он является, чем занимался с некоторой периодичностью, испытывая особые предпочтения. Он многое повидал за свою жизнь, приобрел определенные навыки, и всегда соблюдал осторожность.

Он знал, что рано или поздно его могут вычислить и докопаться до истины. Слишком многие подбирались к нему достаточно близко, а некоторых он и сам подпускал ближе некуда, но лишь для того, чтобы жертва доверилась и не трепыхалась перед тем, как будет загнана в угол, освежевана, должным образам приготовлена и подана к столу.

Чего Лектер, действительно, не мог предусмотреть, так это того, что в один дождливый вечер в его дверь постучит высокий молодой человек с загадочной улыбкой на губах, и Ганнибал заглянет в глаза более опасному хищнику в человечьем обличии, нежели являлся сам.

Сделав глубокий вдох и, все еще пытаясь убедить себя, что это мистика, сон, что у юноши может быть редкая форма заболевания крови, Ганнибал с долей безысходности посторонился, пропуская незнакомца в свое жилище. Возможно, его время уже пришло, и если у вестника смерти или его персонального палача такое красивое лицо, что ж он не против. Но кем бы он был, если не попытается оказать сопротивление…

– Роман Годфри, – представился юноша, протягивая руку, которую Лектер с заминкой всего в пару секунд пожимает, ощущая вполне человеческое тепло. – Я знаю, кто ты и чем занимаешься, – молвил незваный гость, медленно входя в прихожую затем в рабочий кабинет доктора и с изумлением оглядывая обстановку и книжные стеллажи под потолком. – И я восхищен тем, как мастерски ты это делаешь. М-м, вкусно пахнет, – тянет носом Годфри, ощущая божественный аромат, доносящийся с кухни.

Ганнибал внешне спокоен и продолжает вести себя, как обычно. Как если бы к нему пришел пациент, нуждающийся в срочной квалифицированной помощи. Он старается контролировать свои мысли и действия, предложив Роману сесть в кресло напротив и объяснить цель визита.

И вот, спустя какое-то время, Лектер узнает про Хемлок Гроув. Что Роман единственный уцелевший потомок самой влиятельной семьи в этом городе. Что он наполовину человек, наполовину вампир, оставшийся без основного источника питания – искусственной формы крови, запасы которой были уничтожены вместе с лабораторией. И что на восстановление всего необходимого уйдут годы, а животный заменитель не подходит.

– Ты меня боишься? – предположил Роман, спустя десяток томительных секунд обоюдного молчания после того, как закончил свою краткую исповедь.

– А я должен? – как можно спокойнее поинтересовался Ганнибал, продолжая пристально смотреть в глаза своему собеседнику.

– Значит, пытаешься анализировать, – криво усмехнулся Годфри, надсадно сглотнув слюну в пересохшем горле.

– Вижу, ты голоден, – констатировал Лектер, вставая со своего кресла и направляясь в хранилище, где он держал особые ингредиенты. – У меня как раз есть немного крови, да и сердце под сырным соусом почти готово. Не желаешь со мной поужинать?

Если твой потенциальный враг все еще на тебя не напал, почему бы не попытаться приспать его бдительность и исподволь не изучить повадки?

– Выглядит до невозможности аппетитно и в тоже время ужасно отталкивающе, – молвит Годфри спустя пятнадцать минут, сидя напротив Лектера за столом и глядя на кулинарно-эстетический хаос в своей тарелке. Он старается медленно запивать каждый ломтик человеческого сердца бокалом алой крови разбавленной красным вином, хотя уже довольно давно голодал.

– Чего ты на самом деле хочешь, Роман? Почему я? – откладывая приборы в сторону, интересуется Лектер.

– Между нами много общего, Ганнибал. Мы оба своего рода хищники. Ты никогда не думал о преемнике?

– У нас разные потребности, малыш, и в отличие от тебя я умею сдерживать свою жажду…

– Возьми меня на охоту, научи всему, что умеешь сам, научи сдерживаться… Мне кровь, а тебе остальное.

– Нет.

– Почему нет?

– Ты когда-нибудь убивал ради этого человека? Высасывал за раз весь объем?

– Нет, – немного стушевался юноша, покосившись на свой бокал, – за некоторым исключением это первая порция человеческой крови. Но ведь у тебя есть еще?

– Я что похож на рыночного мясника с трехлитровой банкой свежей крови под прилавком? Я дал тебе немного своей, а теперь доедай свой ужин и проваливай. Мой ответ «нет», я привык работать один, мне не нужны сообщники, – выдавил Лектер, грациозно вставая из-за стола и направляясь со своим пустым прибором на кухню, повернувшись к удивленному Годфри спиной.

– Послушай, Ганнибал, ну что тебе терять? – воскликнул молодой упырь, последовав за мужчиной и облокотившись бедром о столешницу, всматриваясь в его профиль. – Ты давно в этой теме, а мне стремно убивать. Я далеко не божья тварь, но у меня тоже может быть душа. Ты единственный, кто может помешать мне совершить смертный грех, ибо инстинкт самосохранения когда-нибудь возьмет вверх, не дав мне умереть от жажды. Но я не знаю смогу ли остановиться. Ты нужен мне, доктор.

– Хорошо, – молвит Лектер, отвечая сейчас не как серийный убийца-каннибал, а как практикующий психиатр, собирающийся взять дело Романа Годфри. Монстр сидящий в парне рано или поздно эволюционирует, и Ганнибал хотел бы запечатлеть этот момент в своей памяти, пусть даже он будет последним в его жизни.