Только два «Бастарда» не успели инициировать лазерные пушки, уничтоженные ракетами. Впрочем это не выходило за пределы допустимого.

— Общая атака! — скомандовал Алекс и дергнул рычаг подачи топлива на себя

— Перехватчики на 3 часа! — крикнул Сато

— Лазерную пушку на максимум!

— цели захвачены — доложил Сато.

Алекс нажал на кнопку и равнодушно наблюдал как все четыре цели исчезли с экрана

— Охлаждение десять секунд! — бросила Коралина.

Десяток оставшихся шаттлов Космических Сил выпустили перехватчики, хотя прикрывать было некого.

— Пушки к бою! — крикнул Алекс.

Локатор наведения захватил еще одну цель, опознанную как «Дискавери». Капитан выжал газ до упора, «Вервольф» рванулся вперед с ускорением 8g. Через сорок секунд пытающийся удрать челнок оказался в радиусе действия 88мм пушек. Алекс выпустил пять десятков снарядов, предупреждая возможные маневры противника.

— Цель на три часа! Это снаряд! — заорал Сато.

Пушки крепости пытались поддержать огнем остатки шаттлов. Алекс крутанул штурвал в маневре уклонения.Экипаж «Вервольфа» вжался в свои кресла, из последних сил пытаясь не потерять сознание

— Отходим! — приказал Алекс и направил истребитель к «Сидонии».

Первый этап битвы за Цецеру подошел к концу.

Если генерал Салливан и был раздосадован, то он хорошо это скрывал

— Что это было? Лазеры с ядерной накачкой? — мрачно бросил он.

Такого его план никак не предусматривал

— Мы проверяем, сэр

— Какие потери?

— двадцать восемь челноков. Потери противника неизвестны — доложил один из помошников.

— Дайте приказ оставшимся кораблям отходить на резервные базы! — бросил генерал и уселся в кресло.

Интересно сколько стоит эта беспилотная штука с ядерной накачкой? Во всяком случае больше чем «Дискавери». Если война затянется, марсианам с такими привычками придется туго … впрочем он вряд ли доживет до ее окончания.

Марина неловкими движениями пыталась словить летающие по отсеку управления желтовато зеленые шарики

— Сядь на место — приказал ей Алекс и включил систему очистки воздуха.

Содержимое желудка оператора дронов вскоре засосало в вытяжную камеру

— И… извините — пробормотала Ковальски

— Со всеми бывает. А после пьянки даже без предельного ускорения — бросил Алекс

— Ну как, тебе понравились бои в космосе? — улыбнулся Сато

— Крутотень! — захлопала в ладоши Ковальски

— Готовь вторую волну! — приказала Коралина

Марина склонилась на своим пультом

— Михаэль! … ага… Клэр! … Ади, что у тебя?

Алекс вел переговоры с остальными истребителями, делая пометки в блокноте

— Потерь нет — с деланным равнодушием сказал он

Длинные туши «Фламбергов» одна за одной покидали отсеки «Сидонии», выпуская факелы раскаленного газа маршевыми двигателями, они выходили на позиции для атаки.

Сокрытые в их чреве ядерно реактивные двигатели, позволяющие развить ускорение до 250g в течении десяти секунд после активации, не имели системы охлаждения, что обрекало их на расплавление через сорок секунд после старта.Впрочем для одноразового аппарата это вряд ли являлось недостатком.

В качестве боевой части выступала болванка из обедненного урана с вольфрамовой оболочкой. При той скорости, с которой происходило столкновение с целью, она с успехом заменяла боеголовку мегатонного класса

========== Глава 24 ==========

Сарра уже третий час подряд пыталась связатся с соратниками

— Тайфун! Тайфун 3! Ли! — безответно взывала она по радио

Ответом был лишь треск помех от глушилок

— Надеюсь они выжили — вздохнула Хильда.

— Они снова нас сделали! Ублюдки! — стукнула кулаком по приборной панели Сарра

— Запас топлива на полчаса — спокойно заметила Хильда

— Дотянем — бросила Сарра

Резервной базой для их челнока оказался один из уже знакомых LV5, конечно сейчас загруженный топливом, боеприпасами, продовольствием и оборудованный причальным узлом. Автоматика как обычно безукоризненно пристыковала «Дискавери». Сарра с удовлетворением наблюдала как растут показатели запаса топлива

— Пошли одевать скафандры. Ракеты придется приклеплять вручную — вздохнула Сарра

Загрузка боеприпасов заняла четыре часа. Вскоре девушки сняли скафандры, и после получасового отдыха вновь оказались в своих пилотских креслах

— Курс 03 45 66! — бросила Сарра и крутанула штурвал, разворачивая челнок обратно к Цецере.

— Мы снова туда идем? — спросила Хильда

— Ты хочешь дезертировать?

— Нет конечно… но что мы одни сделаем? Только погибнем зря — вздохнула второй пилот