– Смотрю, ты не очень большой любитель посещать школу. Тебя здесь не застать, – казалось, женщина не обратила никакого внимания на потрепанный вид Люка.

– Нет, мэм, не очень. – Люк сконфузился еще больше.

Женщине, которая сидела перед ним, на вид можно было дать от сорока до пятидесяти. Она была довольно высокой и стройной, одетой в просторный белый брючный костюм и роскошные туфли с острыми носками на невероятно высоких шпильках. Волосы ее были высоко зачесаны в виде короны, а шею и уши украшали бриллианты. Люк никогда не видел настоящих бриллиантов, но огромные камни так сверкали, что не было сомнения: на леди, сидящей перед ним, надето целое состояние.

– Ваше величество.

– Что? – тупо уставился на нее Люк.

– Не мэм, а Ваше величество. Я королева. А из тебя, если ты, конечно, не против, я намерена сделать короля. Не пугайся, милый. Тебе не придется на мне жениться! – рассмеялась женщина. – Короля не настоящего, конечно.

Когда Мартин ушел, было уже за полночь. За окном начиналась майская гроза, и ветер завывал в трубах старого дома. Крис взяла бокал с недопитым вином и еще раз прошлась по своему новому жилищу. Да, подумала она про себя, уютным его назвать сложно. Ветхая мебель далеко не сияла чистотой. В шторы въелась вековая пыль. А камин, наверное, не растапливали лет десять. Надо будет вызвать печника, или кто там таким занимается, и привести камин в порядок. И выстирать шторы и покрывала. И отдраить грязь с кухонной мебели и утвари. А может быть, даже купить пару банок краски и кое-что подкрасить.

Мартин, старый добрый Мартин непременно ей поможет. Но все равно на наведение хотя бы поверхностного марафета потребуются деньги, которых у нее сейчас нет. Свои последние сбережения она отдала в счет оплаты полугодовой ренты за эту квартиру. И скорее всего ей понадобится дополнительный заработок.

Сегодня, когда они с Мартином таскали коробки с ее пожитками на пятый этаж, на первом этаже она увидела довольно милую забегаловку. Несколько столиков накрытых скатертями в красно-белую клетку, большие розовые абажуры на потолке и бекон с яичницей в качестве фирменного блюда. А еще там было объявление, что требуется официантка. Оплата восемь долларов в час плюс чаевые. Не так уж и плохо, если учитывать, что работа будет находиться буквально рядом с домом, и у нее останется свободное время для того, чтобы переделать свой неудачный сценарий.

Вспомнив о сценарии, который ей вернули на киностудии, Крис распаковала сумку с ноутбуком и уселась с ним на диван. Она не любила работать за столом. Гораздо удобнее было сидеть с ноутбуком на кровати, подложив под спину несколько подушек, или на диване, опершись о его мягкую спинку. Писать и пить горячий чай или жевать что-нибудь вкусненькое… Как она с такими пристрастиями к своим тридцати годам не стала пышкой, Крис не знала.

Ее мама была очень стройной, и отец в свои шестьдесят выглядел молодцом. Наверное, это гены. В любом случае, они с Мартином отлично поужинали, и сейчас ни есть, ни работать не хотелось. Если она решила завтра попытать счастья в кафе на первом этаже своего дома, то пора ложиться спать. Жаль, в этой квартире не было отдельной спальни. Это была довольно просторная студия, разделенная на зоны, но фактически из кухни можно было увидеть кровать, а с кровати отлично просматривалась зона гостиной с продавленными диванами и кривоногим журнальным столиком. Но ничего, это ведь ненадолго, всего каких-то полгода, за которые она перепишет свой сценарий или напишет новый, более удачный. И тогда она подыщет себе что-то более пристойное. А может быть, за эти полгода она встретит приличного парня, которого полюбит и который полюбит ее, и тогда они поженятся и купят небольшой уютный коттедж с садом и площадкой для барбекю…

Крис допила вино, распустила свой конский хвост и пошла в ванную. Приняв душ, она надела свою любимую шелковую пижаму в мелкий голубой цветочек и пошла застилать чистым бельем постель.

Когда она, наконец, легла, время уже давно перевалило за полночь. Буря разразилась нешуточная. Дождь хлестал по высоким окнам, сверкала молния и то и дело грохотали раскаты грома. Но на уставшую от длинного и непростого дня Крис все это подействовало успокаивающе, и уже через несколько мгновений после того, как ее голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон.

Проснулась она неожиданно, от стойкого ощущения, что на нее кто-то смотрит. Неужели здесь есть еще и крысы, подумала Крис, и в попытке избавиться от неприятного чувства перевернулась на другой бок. Но ощущение, что за ней наблюдают, такое явное и четкое, не прошло.

Она приподнялась на подушке, включила лампу на туалетном столике возле кровати и стала пристально вглядываться в темноту новой квартиры. В обозримом пространстве никого не было. Она посмотрела на табло электронных часов, они показывали три ночи. Для пущей уверенности, что в квартиру не проник непрошенный гость, грабитель или насильник, она встала с кровати и проверила замки входной двери, заглянула в ванную, но там тоже никого не оказалось.

Это все переживания последних дней, подумала Крис и снова забралась в постель. Слишком много переживаний. Ее отвергнутый продюсерами сценарий, нехватка денег, смена жилья и испарившийся бойфренд, про которого она старалась не думать. Ей пришлось покинуть любимую, такую уютную квартиру, в которой она прожила больше пяти лет и основательно к ней привязалась. Все эти разочарования и волнения привели к тому, что у нее сегодня такой беспокойный сон. Надо завтра зайти в аптеку и купить себе какой-то успокаивающий чай. А пока ей просто нужно выбросить все из головы и как следует выспаться перед сулящим новые повороты завтрашним днем.

– Хорошо, мэм, то есть я хотел сказать Ваше величество. Но, честно говоря, я не большой мастак играть в эти игры с подчинением. Мне только недавно исполнилось шестнадцать, и возможно, я не тот, кто вам нужен…

Ответом ему последовал низкий грудной смех.

– Уж не возомнил ли ты себе, что я хочу затащить тебя в постель? Ах, ты беднее, глупое дитя!.. Хотя ты, похоже, своего не упустишь.

Люк покраснел до корней волос.