– Ты собиралась искать советчиков в этом месте? – рассмеялся Кайден. – Это мертвый угол, здесь давно никто не живет.

– Но в будущем я…

– В будущем здесь тоже пусто, - заявил миранг со знанием дела. – Когда-то здесь селились люди.

– И что с ними произошло?

– Разбежались. Миранги не жалуют чужаков.

– Это я заметила.

Несмотря на скептическую улыбку Кайдена, я все-таки решилась и толкнула дверь. Она с легкостью поддалась. В доме было темно и грязно. На полу валялись глиняные черепки и осколки подкопченных стекол. Грубо сколоченный стол, накрытый дырявой скатертью, занимал почетное место посреди небольшой комнаты.

– Здравствуйте! – крикнула я. – Здесь кто-нибудь есть?

– Послушай, - мягко заметил Кайден, придерживая меня за плечо. – В этом месте нет ни души. Пойдем скорее, пока не привыкли к жуткому запаху.

– Да, наверное, ты прав, - вздохнула я.

Мы развернулись и вышли на улицу. Ветер завертелся вихрями у земли, поднимая столбики пыли и мусора. Вдруг мне показалось, дверь скрипнула за спиной. Резко обернувшись, я застыла на месте. Кайден поглядел на меня, а потом тоже перевел взгляд на дверь. Его глаза сверкнули удивлением.

– Не меня ли ищете?

Из пустого, темного дома вышла она, та самая женщина с растрепанными волосами. Ее облик был точно таким, как я запомнила. Лицо, густо покрытое глубокими морщинами, всклокоченная прическа, седая макушка, - эту хозяйку нельзя было спутать ни с кем.

– Добрый день, меня зовут…

Но женщина махнула рукой и перебила:

– Да знаю. Вы постоянно приходите, то вместе, то поодиночке. Но в этот раз появились раньше.

– Вы знаете всех четверых? – Кайден быстро справился с шоком.

– Я знаю всех, и все мне надоели. Зайдите.

Женщина толкнула дверь, из дома пахнуло теплом. Зайдя в комнату, мы ошарашенно огляделись. В камине пылал огонь, и это в летней-то жаре. На чистой скатерти стояли кружки и кувшины, пол был выметен до блеска.

Хозяйка рассадила нас по углам. Она долго молчала, поглядывая на огонь. Потом вздохнула и заявила:

– Надеюсь, это последняя наша встреча. Хоть в этот раз постарайтесь решить свое дело. Я устала болтаться в этой петле.

– Кто вы? – уточнил Кайден. – Чья-то вторая ипостась?

Женщина расхохоталась так звонко, что на столе зазвенела посуда.

– К сожалению, моя роль сложнее. Я – страж перекрестка. Я должна закрывать его, стоит лишь кому-то отправиться в прошлое.

– Зачем его закрывать? – удивилась я.

– Чтобы такие, как вы, не навязывали временных петель. Я – вне времени, но вынуждена видеть, как вы болтаетесь цикл за циклом, петля за петлей, на одном и том же пути.

– Так закройте этот чертов перекресток! – воскликнул Кайден.

– Благодаря вам, я больше не могу с ним ничего поделать. Вы создали петлю, которая начинается тем, что закатная дева открывает перекресток.

– Но кто-то же его закрывал, - вспомнила я. – Если вы знаете всю нашу историю, то знаете также, что в самый первый раз, когда изгнанник Арден отправился просить помощи в храм Нави, перекресток уже был мертв.

Хозяйка покачала головой. В ее глазах отразилась невероятная усталость. Сколько же циклов она сидела и наблюдала одно и то же? Сколько раз говорила с нами, сколько советов дала, и все впустую?

– В первый раз я его все-таки закрыла. Кто же знал, что тот Арден сумеет выпросить помощь у богини. Я-то думала, он послушает совет и забудет обо всем, устроит тихую новую жизнь. Все равно, вернуть трон у него не было ни единого шанса.

– Так это вы посоветовали мне ехать в храм Нави в самый первый раз? – закричал Кайден, вскочив с места.

Я схватила его за рукав и попыталась усадить обратно. Не тут-то было. Он пылал гневом, до хруста сжимая кулаки.

– Так это по вашей милости мы застряли в кошмаре! – вопил он.

– Ошибаешься, - равнодушно ответила женщина. – Я – старейшая жрица богини, страж перекрестка и смотрительница королевского храма Нави. Только в этом храме сходится рассвет и закат, день и ночь, прошлое и будущее. Только здесь богиня проявляется во всех своих лицах сразу. Но вы, миранги, не помните этого. Вы забыли, кем были когда-то. Вы – творение богини, соединившее все начала, все стороны единого. И вы забыли об этом, погрязли в войнах. Вы приходите к богине за победой, властью, богатством и славой. И только тогда обращаете к ней свои прекрасные лица, испорченные столетиями мелких дрязг. Ты просил помощи. Я дала ее тебе. Но ты просил того же, что просит каждый миранг.

– И что же я просил? – зло бросил Кайден.

– Мести. Запомни, из круга, созданного местью, нет выхода.

Мое сердце застучало как бешеное. Вот она, подсказка, которую я хотела получить. Значит, все это время Арден мстил, а не решал свою проблему. Но это совершенно разные вещи. Месть действительно имеет свойство сворачивать историю в петлю, из которой нет выхода. Знать бы еще, кому и как он мстил, чтобы не допустить повторения и разорвать порочный круг.

– Посоветуйте, что сделать, чтобы разорвать эту петлю, - тихо сказала я, все-таки усадив Кайдена обратно.