Кайден допил залпом остатки напитка и пригласил меня за стол. Сначала мы молчали. Мне не хотелось говорить первой, чтобы ненароком не раскрыть карты. А король, казалось, погрузился в собственные мысли. Хлебнув из очередного бокала, он тихо заметил:

– Я прекрасно понимаю, что вы прибыли сюда не по своей воле. Но вынужден просить вашей помощи. Умоляю, выслушайте и не спешите говорить нет. Я искренне верю в божественные совпадения.

Я кивнула, приготовившись распутать хотя бы часть клубка, в который собралось мое дело. В конце концов, если король сам хочет рассказать историю, я с удовольствием послушаю. Возможно, удастся узнать кое-что важное, а это, в свою очередь, поможет решить проблему и забыть о мирангах навсегда.

– Я надел корону пару лет назад и никогда не стыдился признаваться, что получил этот трон, заставив законного наследника отказаться от притязаний на правление, - заметил Кайден как ни в чем не бывало.

Пришлось мягко кивнуть, поддерживая собеседника. Но внутри у меня все переворачивалось от удивления. Много грязного я повидала на своем веку, много черных сердец и болезненных умов. В короле не было этого, ни капли, или я – не закатная дева.

– По сути, у меня не было выбора. Старший наследник моего брата оказался в неоднозначном положении. Народ до сих пор верит, что Арден – кровавый деспот. Младшего принца вы видели сами, его под страхом смерти нельзя подпускать к управлению страной, - продолжил король.

Я нервно схватила бокал и осушила его одним глотком. Арден – кровавый деспот? Я провела с ним две недели бок-о-бок и не видела даже намека на эти качества. Богиня тоже не могла дать обещание вернуть трон такому человеку, то есть мирангу. Но и Кайден не похож на того, кто любит приврать для эпического момента. Тогда что же происходит в этом странном королевстве?

– Мой брат не оставил других наследников мужского или женского пола. Из старших тоже остался лишь я. В результате, ловушка захлопнулась. Впрочем, это вам неинтересно.

– Да что вы! – возмутилась я. – Очень интересно. Продолжайте, будьте любезны. В храме можно насмотреться на разных людей. Но события такого масштаба для жриц – волшебные сказки.

Кайден улыбнулся. Его улыбка показалась деликатной, как весь этот человек. Если бы увидела его без обруча, не в окружении стражи, никогда не признала короля. Не было в нем властности, которая просматривалась в каждом движении Ардена. Хотя у Ардена эта властность была осторожной, немного приглушенной, но все-таки она была.

– Вечер слишком хорош, чтобы портить его такими воспоминаниями. Но если вам любопытно, расскажу вкратце. Пару лет назад мой брат сидел на троне и обещал просидеть на нем еще долгое время. Он был крепок, здоров, ничто не предвещало беды. Однако внезапно - заболел и к утру скончался. Считается, что его смерть - дело рук кронпринца Ардена.

– Вы в этом уверены? – осторожно уточнила я. – Заключения слишком серьезные. Кронпринц сам признался в содеянном?

– О нет. Я до сих пор сомневаюсь, что он приложил руку к смерти отца. В конце концов, ему это невыгодно. Сами подумайте, подозрения мгновенно пали на него. Ардена обвинили заочно, просто потому что он – первый претендент на престол. А доказать или опровергнуть это обвинение невозможно. До момента этой драмы я находился далеко, путешествовал по вашим землям, заезжал в храмы, изучал традиции. Но в тот злополучный день оказался поблизости, где меня застало любопытное письмо. С тех пор моей спокойной, счастливой жизни пришел конец.

– Понимаю, вы не хотели всю жизнь заниматься государственными делами, и предпочитаете другие занятия. Кажется, вас серьезно подставили. Все равно, для меня слишком дико звучит обвинение в адрес кронпринца.

– Уверен, за годы службы вы не раз видели людей, способных на страшные вещи. Просто не у всех есть шанс, и не всем выпадает возможность получить в результате целое королевство. Хотя в случае с Арденом дело, и правда, подозрительное.

Кайден замолчал и припал к бокалу. Было похоже на то, что он до сих пор переживает. Знать бы причину. Не он ли сам убил брата, чтобы занять трон? Глядя на Кайдена, такое и в голову не придет. Но люди умеют носить красивые маски, миранги от нас ничем не отличаются.

– Правление короля Ардена закончилось, так и не начавшись. Он как раз надевал на голову корону, и мгновенно вынужден был ее снять. Я потребовал, чтобы он тотчас отказался от претензий на трон. Слишком большую ненависть вызвал в народе. Стать правителем у него не было ни единого шанса. Тем более, когда я появился, дворец был окружен, я даже не успел дочитать письмо, как вся стража и личная гвардия короля переметнулась на мою сторону. Все карты были на моих руках, и в сложившейся ситуации действовать было необходимо ради спокойствия в королевстве. Когда же я надел корону, оказалось, наш перекресток мертв.

Он нервно сглотнул, постучал пальцами по столу, немного помолчал и добавил:

– Теперь – к сути вопроса. Именно вы сможете активировать его снова. Я не раз видел один и тот же сон, как жрица Нави, похожая на вас, проходит по перекрестку и тот оживает. Кажется, придворные считают меня сумасшедшим, но я был уверен, что вы существуете и прибудете на помощь.

– Временной перекресток? Что это? – я постаралась придать своему голосу оттенок удивления, ведь не должна знать о странных путях во времени.