– Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к жрице своей по имени Кхиара, - возвестила я традиционное приветствие.

В ответ – тишина. Ни тумана, ни лунного света, ни марева вокруг колонн. Холодные капли участились, я задрожала. Стало еще холоднее. Мое жреческое платье висело глупой тряпкой, не желая принимать необходимую форму.

– Сестры, где вы?!

Кажется, здесь стало немного светлее. Наверное, глаза привыкли к темноте. Я подошла поближе к центру зала, где обычно располагался камень. Там было пусто. Еще раз огляделась. Этот зал был глух и мертв. Я вздохнула. Неужели это - мой новый кошмар? Зубы застучали сами собой. Стало настолько холодно, что изо рта вырывался пар.

– Что ты хочешь? – закричала я в пустоту. – Что ты от меня хочешь?

На глаза навернулись слезы. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленьким, слабым, потерянным человеком. Но тотчас ощутила что-то теплое на груди. Опустив взгляд, увидела кулон Тайлы, который та вручила перед путешествием. Этот кулон светился ровным, мягким светом. В то же время в зале появились тени, они двигались хаотично, будто люди бежали, а потом прятались за колоннами. Не успела и слова вымолвить, - вспыхнули огни. Двое, - женщина и очень высокий, крупный мужчина, пробирались осторожно, то и дело оглядываясь.

– Кто вы? – крикнула я.

Но они не обратили внимания, как будто меня здесь не было. Когда незнакомцы выбрались на хорошо освещенное место, я рассмотрела их лица. Сердце пропустило удар. Закатная жрица Кхиара, то есть я, ступила в центр ритуального зала. Стоило ей там появиться, на полу вспыхнул рисунок: круг, разделенный пополам. На одной половине круга сверкали знаки рассветной ипостаси богини, на второй – закатные символы. Жрица Кхиара, то есть я, поманила мужчину пальцем и взяла его за руку. Это был Арден. Вдвоем они ступили в круг, на груди жрицы Кхиары, на моей груди, вспыхнул знакомый кулон – знак рассветной девы. Этот свет окутал фигуры целиком, и вдруг они растворились в воздухе, как не было.

Я хотела подбежать к рисунку, посмотреть поближе, но зал завертелся перед глазами, в голове зазвенело, будто тело готовилось отключиться. Рассветный кулон Тайлы снова стал холодным. Я опустила голову и попыталась на нем сосредоточиться. Тотчас мое сознание затуманилось, провалившись в сонную темноту.

Я вскочила на постели, судорожно дыша. Тело болело как после жестокой драки. В голове болтался туман. Оказывается, давно рассвело. Парк звенел птичьими голосами. Сквозь распахнутое окно доносился приторный запах цветов. Пришлось протереть глаза и несколько раз тряхнуть головой. Четкость в глазах не восстанавливалась. Мир плыл разноцветными пятнами. Я схватила со стола кувшин и залпом выпила содержимое. Это помогло. Дыхание становилось ровнее, зрение возвращалось, голова перестала отчаянно гудеть.

Соскользнув с постели, я подошла к зеркалу. В нем увидела уставшую женщину с ввалившимися глазами и запавшими щеками. Даром такие сны никогда не проходят. Знать бы еще, к чему снился этот кошмар. Может быть, богиня передала послание? Если расщедрилась, конечно. И все бы хорошо, но моя спина отчего-то горела огнем. Я попыталась выкрутиться, чтобы посмотреть на причину, и чуть не упала от ужаса. Вся кожа на спине была исполосована, как будто меня стегали ремнем. Долго стегали, задумчиво и тщательно. Раны уже покрылись коркой, но болели невыносимо. Я мгновенно поняла, что Бекан передает пламенный привет. Хорошо еще, на лицо не покусились. За такое - нашла да убила собственными руками, не посмотрела бы на толпу огромных, крепких подельников этого миранга.

По всему выходило, - если не переговорю с Кайденом и не выпрошу милостей для младшего принца, на сегодняшнем он не остановится. С другой стороны, до вечера Бекан подождет. Постараюсь поразмыслить. Вдруг, найти место, где они прячут Ардена, - проще, чем упрашивать короля. Ведь стража поймала двух соратников младшего принца. Скорее всего, после приватной беседы они выдадут всех. И даже меня… Эта мысль была неприятной. Но если до сих пор за мной не пришли, значит, еще не разобрались в ситуации. С другой стороны, если я нужна Кайдену, он будет готов терпеть.

Горничных я отослала подальше, наскоро привела себя в порядок, собрала мысли и отправилась в парк. Хотелось прогуляться, осмотреться, послушать сплетни. Благо, с раннего утра по ухоженным дорожкам бегали придворные. Они сталкивались на бегу, раскланивались, вовлекая друг друга в непринужденную болтовню. Спина почти не болела. На закатных жрицах раны заживали очень быстро. Хорошо, если эта особенность передалась Ардену вместе с нашей связью.

Я выскользнула из дворца незамеченной. Если изредка на пути попадались миранги, сами они старались делать вид, будто лишены зрения. Они проворно прятались в затененные коридоры и ниши, а потом убегали по делам, не особенно заботясь о том, как эта истерика выглядит со стороны.

Мне удалось изучить добрую половину парка, когда, наконец, наткнулась на утреннюю толпу придворных. Миранги притаились возле беседки, оживленно болтая.

– Не может этого быть! – горячо воскликнул один из них. – Скорее всего, совпадение.

– Да уж, какое совпадение. Она сама приехала. Я слышал от офицеров стражи.

– Значит, его величество в своем уме?

– Я бы не был уверен, - ухмыльнулся один из собеседников. – Перекресток-то мертв. Разве это не знак?

– А если бы и знак, не думаешь же ты, в самом деле, что какая-то полуголая девица оживит его своим присутствием? Да мы этих жриц и в глаза-то никогда не видели. Какое отношение они имеют к нашим делам?